Bindwell: ИИ революционизирует создание пестицидов

Двое юных основателей пришли в гости к Полу Грэму, соучредителю Y Combinator, с идеей, которая, казалось, никому в сфере сельского хозяйства не была нужна: модель ИИ для помощи в разработке более эффективных пестицидов. К моменту их ухода у них была новая бизнес-модель, новая компания и, в конечном итоге, поддержка Грэма.

Теперь эта переосмысленная компания — Bindwell — привлекла 6 миллионов долларов в рамках посевного раунда, совместно возглавляемого General Catalyst и A Capital, при личном участии самого Грэма. Вместо продажи инструментов ИИ гигантам агрохимической промышленности, стартап использует собственные модели для разработки новых молекул пестицидов внутри компании и лицензирования интеллектуальной собственности напрямую. Это изменение стратегии направлено на модернизацию устоявшейся отрасли, в которой доминируют десятилетиями устаревшая химия.

Использование пестицидов в сельском хозяйстве удвоилось за последние три десятилетия, однако, по данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, до 40% мирового урожая ежегодно теряется из-за вредителей и болезней. Поскольку вредители эволюционируют и вырабатывают устойчивость, фермеры вынуждены использовать все больше химикатов, чтобы сохранить прежнюю урожайность — цикл, который наносит ущерб экосистемам и еще больше ускоряет развитие устойчивости. Давление со стороны регулирующих органов растет, но большинство агрохимических компаний по-прежнему полагаются на доработку существующих соединений. Bindwell делает ставку на то, что ИИ сможет разорвать этот порочный круг, открывая совершенно новые, более целенаправленные молекулы — разработанные с нуля для решения современных проблем.

Компания Bindwell, основанная в 2024 году 18-летним Тайлером Роузом и 19-летним Навви Ананд, адаптирует методы открытия лекарств на основе ИИ для сельского хозяйства с целью ускорения идентификации и тестирования новых молекул пестицидов.

Bindwell начинался как исследовательский проект в конце 2023 года, когда Роуз и Ананд учились в Летней исследовательской программе Вольфрама. Первоначально они сосредоточились на модели ИИ для открытия лекарств под названием PLAPT, которая включала прогнозирование аффинности связывания — работа, которая позже была упомянута в статье Nature Scientific Reports по терапии рака. В 2024 году они начали исследовать, как тот же подход может быть применен к пестицидам.

Оба основателя лично столкнулись с этой проблемой. Роуз узнал о трудностях борьбы с вредителями от своей тети, которая занимается фермерством в Китае. Ананд, чьи корни в Пенджабе, лично видел, как ограниченные варианты пестицидов влияют на урожайность.

«Сельское хозяйство всегда было в центре нашего внимания», — сказал Роуз в интервью. «Это привело к пониманию того, что мы можем использовать ту же самую технологию, которая была успешной в открытии лекарств. Мы можем применить ее к открытию пестицидов, потому что биохимия та же, но пестициды — это такая большая проблема, и, я думаю, большинство людей не уделяют ей должного внимания».

Роуз и Ананд присоединились к зимнему потоку Y Combinator 2025 года с планами создать модели ИИ и продать доступ к ним крупным агрохимическим компаниям. Однако им не удалось добиться успеха — большинство игроков отрасли неохотно принимали ИИ как основную часть разработки пестицидов. В середине программы их пригласили в дом Пола Грэма, где они около 45 минут беседовали с ним на заднем дворе.

Выслушав об их трудностях, Грэм предложил другой подход: вместо продажи инструментов они могли бы сами использовать свои модели для открытия новых молекул пестицидов. Этот разговор ознаменовал начало нынешнего направления Bindwell.

«Основатели [Bindwell], вероятно, преуспеют», — написал он позже в X. «Они умны и у них хорошая идея».

Bindwell разработала собственный набор инструментов ИИ, предназначенный для снижения галлюцинаций — распространенной проблемы, когда модели выдают ненадежные или неподтвержденные результаты. Программное обеспечение включает Foldwell, модель прогнозирования структуры, представляющую собой пользовательскую диффузионную систему, вдохновленную AlphaFold от DeepMind, используемую для идентификации целевых структур белков. Оно также включает PLAPT, открытую модель взаимодействия белок-лиганд, способную сканировать каждый известный синтезированный соединения менее чем за шесть часов, и APPT, модель взаимодействия белок-белок для скрининга биопестицидов, которая, как сообщается, превосходит существующие инструменты в 1,7 раза по показателю Affinity Benchmark v5.5. Кроме того, набор инструментов включает систему количественной оценки неопределенности, которая помечает, когда результаты заслуживают доверия и когда требуется больше данных.

«Поскольку мы не продаем модели ИИ, мы не конкурируем с компаниями, которые продают модели», — сказал Роуз TechCrunch.

В совокупности модели Bindwell могут анализировать «миллиарды» молекул, заявил стартап, и обеспечивают в четыре раза более быструю производительность, чем AlphaFold 3 от DeepMind.

«Большинство пестицидов сейчас открываются не на основе целевых белков», — сказал Роуз. «Энтомологи и химики предлагают различные соединения, а затем тестируют их на насекомых. Часто приходится синтезировать и тестировать тысячи химикатов, что дорого только для проверки эффективности. С нашими моделями ИИ вы можете упростить проблему до одного белка».

ИИ помогает выявлять белки, которые уникальны для конкретного вредителя, но отсутствуют у человека, полезных насекомых или водных организмов, таких как дафнии.

«Как только вы обнаружите эти белки, вы можете разработать что-то, что связывается с ними и препятствует их работе», — сказал Роуз.

В настоящее время Bindwell тестирует эффективность своих молекул, сгенерированных ИИ, в своей лаборатории в Сан-Карлосе. Компания также сотрудничает со сторонним партнером для дальнейшей валидации моделей, хотя Роуз отказался раскрывать подробности.

Роуз сообщил, что стартап ведет предварительные переговоры с несколькими мировыми агрохимическими фирмами, и ожидается, что первое партнерское соглашение будет заключено в ближайшее время. «Через год мы хотим заключить наши лицензионные соглашения с некоторыми из этих компаний», — сказал он. Bindwell также начала переговоры с заинтересованными сторонами в Индии и Китае о проведении полевых испытаний.

В настоящее время в стартапе работает команда из четырех человек, а также привлекаются внешние подрядчики для синтеза молекул. Посевной раунд Bindwell также включал участие SV Angel, помимо Грэма. До присоединения к зимнему потоку Y Combinator 2025 года стартап привлек пред-посевной раунд от Character Capital.