Periodic Labs: AI и наука совершают прорыв

Стартап Periodic Labs, основанный одним из ведущих исследователей OpenAI Лиамом Федусом и его бывшим коллегой по Google Brain Экином Догушем Чубуком, привлек $300 млн. инвестиций на начальном этапе. В раунде приняли участие известные венчурные фонды и ангельские инвесторы.

Идея проекта родилась около семи месяцев назад в ходе беседы Федуса и Чубука. Они решили, что текущий уровень развития генеративного ИИ, экспериментальных наук и моделирования наконец позволяет ускорить научные открытия. Основатели верят, что они создали основу для революции в науке.

«Несколько событий в области LLM, экспериментальной науки и моделирования сделали этот момент подходящим», — отметил Чубук. Во-первых, робототехнические системы для синтеза порошков показали свою надежность. Во-вторых, машинное обучение достигло необходимой точности для моделирования сложных физических систем, таких как создание новых материалов. В-третьих, LLM приобрели мощные возможности рассуждения, в чем сыграла роль работа Федуса в OpenAI, который был одним из создателей ChatGPT и руководил командой посттренировки моделей.

Сложившаяся картина позволила создать интегрированную систему: моделирование для открытия новых соединений, роботы для синтеза материалов, а LLM для анализа результатов и корректировки дальнейших действий. Искусственный интеллект готов трансформировать материаловедение.

Чубук и его команда ранее уже работали над подобными проектами. В 2023 году они опубликовали исследование о полностью автоматизированной роботизированной лаборатории, которая создала 41 новое соединение по рецептам, предложенным языковыми моделями.

Основатели также осознали ценность даже неудачных экспериментов для обучения ИИ. Наука, управляемая ИИ, открывает новый источник реальных данных для обучения и посттренировки моделей. Это может изменить традиционную систему научных мотиваций, где поощряются только успешные результаты, а не сам процесс исследования.

«Мы чувствуем, что интеграция с реальностью и включение экспериментов в цикл ИИ — это следующий рубеж», — заявил Федус.

Felicis возглавили раунд, OpenAI не участвовала

После разговора с Чубуком Федус уведомил OpenAI о своем уходе и планах. Его сообщение в соцсетях намекало на возможное участие OpenAI в проекте, однако, по словам основателей, OpenAI не является инвестором Periodic Labs. Отсутствие финансирования от OpenAI не стало проблемой, поскольку стартап уже привлек значительные средства.

Публикация Федуса вызвала ажиотаж среди венчурных инвесторов. «Было ощущение, что нас наоборот питчили. Один инвестор даже написал «любовное письмо» Periodic Labs», — смеется Федус, отмечая, что ни он, ни Чубук не знали, как реагировать.

Первым, кого они выслушали, был Питер Денг, бывший коллега из OpenAI, ныне партнер в фонде Felicis. «Лиам — очень важная фигура в OpenAI, его очень любят и ценят как исследователя», — сказал Денг. «Когда я узнал, что он уходит, я немедленно ему написал».

Денг встретился с Федусом в Сан-Франциско. В ходе беседы Федус пригласил Денга продолжить разговор на прогулке по холмистой местности. «Все говорят о науке, но чтобы заниматься наукой, ее нужно реально делать», — сказал Федус, что, по словам Денга, «буквально остановило меня на месте».

Это означало, что ИИ нужен полнофункциональный лабораторный комплекс для проверки идей в реальных условиях. «Правда в том, что все, что знают модели, находится в пределах нормального распределения. Они могут лишь воспроизводить то, что уже знают», — пояснил Денг. «Открытие чего-то нового требует проверки гипотез».

«Я сразу же, посреди холмов Ноу-Вэлли, принял решение инвестировать», — говорит Денг. Он также вспоминает, как Федус упомянул, что им нужны средства на ноутбуки и временный офис, и Денг ответил: «Отлично, я дам вам деньги прямо сейчас».

Однако тогда Денг не вынул чековую книжку. Позже юрист Felicis указал, что компания еще не зарегистрирована, поэтому не может подписать договор. «Вот насколько мы были на ранней стадии», — улыбается Денг.

Вскоре все формальности были улажены. Привлеченные $300 млн. позволили Чубуку и Федусу нанять более двух десятков ведущих специалистов в области ИИ и науки. Среди них — Александр Пассос (создатель o1 и o3), Эрик Тоберер (материаловед, сделавший ключевые открытия в области сверхпроводников) и Мэтт Хортон (создатель двух инструментов Microsoft для материаловедения на базе GenAI).

Команда состоит из экспертов в различных областях, от ИИ до физики. Еженедельно один из членов команды проводит лекции для остальных, чтобы обеспечить глубокое понимание всех аспектов проекта. «Мы считаем, что тесная связь имеет огромное значение», — подчеркнул Чубук.

Periodic Labs уже развернула лабораторию и приступила к работе с экспериментальными данными, моделированием и проверкой прогнозов. Основная задача на начальном этапе — поиск новых сверхпроводящих материалов, что может привести к значимым открытиям. Улучшенные сверхпроводники могут стать основой для следующего поколения мощных и энергоэффективных технологий.

Однако роботизированные системы пока не запущены. «Их обучение займет некоторое время», — уточнил Чубук.

В целом, проект представляет собой амбициозную задачу. Научные открытия, независимо от роли ИИ, редко бывают быстрыми, легкими или предсказуемыми. Несмотря на наличие экспертной команды и первых результатов, гарантий успеха нет. Однако даже неудачи могут принести ценные данные.

Стоит отметить, что и сами разработчики ИИ активно движутся в сторону научных исследований. В OpenAI была запущена инициатива OpenAI for Science, целью которой является создание «следующего великого научного инструмента: платформы на базе ИИ, ускоряющей научные открытия».

Инвестор, написавший «любовное письмо», не получил долю в проекте, хотя Федус признал, что письмо было «очень лестным». Среди других инвесторов — Andreessen Horowitz, DST, NVentures (венчурное подразделение NVIDIA), Accel, а также ангельские инвесторы, такие как Джефф Безос, Элад Гил, Эрик Шмидт и Джефф Дин.

Элад Гил выступит с докладом о влиянии ИИ на стартап-ландшафт на конференции Disrupt в Сан-Франциско 29 октября.