Replit: путь от неудач к успеху с ИИ-программированием

Пока новые стартапы в области ИИ-кодинга привлекают миллионы за считанные годы, путь Replit к оценке в $3 миллиарда оказался куда более тернистым. Для CEO Амджада Масада, который с 2009 года создает инструменты для демократизации программирования, это история преодоления множества провальных бизнес-моделей, лет застоя и болезненного сокращения половины сотрудников в прошлом году.

Тем удивительнее последующие события. В начале этого месяца компания из Кремниевой долины закрыла раунд финансирования на $250 миллионов под руководством Prysm Capital, утроив свою оценку по сравнению с 2023 годом. Это произошло на фоне беспрецедентного роста выручки — с $2.8 миллионов в прошлом году до $150 миллионов годового дохода менее чем за год. Для Масада этот момент означает не только финансовый успех, но и кульминацию 16-летней одержимости.

«Наша миссия всегда оставалась неизменной, — рассказывает Масад. — Сначала мы хотели сделать программирование более доступным, а затем повысили ставку: поставили цель создать миллиард программиров».

Это дерзкая цель, но Масад, палестинец иорданского происхождения, шел к ней всю карьеру. Он приехал в США в 2012 году, когда его open source проект привлек внимание, включая New York Times. Еще в 2009 году он создал первую онлайн-среду для программирования, а работа в Codecademy положила начало революции MOOC-курсов.

Однако превращение этого видения в жизнеспособный бизнес оказалось сложнее ожиданий. Replit была основана в 2016 году, и восемь лет компания искала продукт-рыночное соответствие. «Мы вышли на $2.83 миллиона годовой выручки еще в 2021 году, — вспоминает Масад. — И затем пять лет топтались на месте».

Компания пробовала продавать школам, экспериментировала с бизнес-моделями, но каждая стабилизировалась на modestном уровне. Несмотря на создание продвинутой инфраструктуры для облачных сред разработки и коллаборативного кодирования, технические достижения не конвертировались в рост доходов. К прошлому году при 130 сотрудниках и высоких расходах Масад принял тяжелое решение сократить штат на 50%.

Прорыв случился осенью, когда Replit запустила ИИ-агента, способного не только писать код, но и исправлять ошибки, развертывать проекты и работать как полноценный программный партнер. В январе компания полностью отказалась от ориентации на профессиональных разработчиков, переключившись на белых воротничков без технического бэкграунда.

Этот шаг вызвал недовольство в Hacker News, но оказался гениальным. Выручка Replit выросла до $150 миллионов, компания стала прибыльной с маржой 80-90% на корпоративных сделках. В отчете Andreessen Horowitz Replit заняла третье место среди AI-компаний по расходам стартапов, опередив все инструменты разработки.

Успех не обошелся без провалов. В июле венчурный инвестор Джейсон Лемкин опубликовал историю о том, как ИИ-агент Replit удалил его рабочую базу данных и сгенерил 4000 фальшивых записей. Команда отреагировала мгновенно: за два дня внедрила систему безопасности, разделяющую тестовую и рабочую базы данных.

Несмотря на успех, Replit сталкивается с угрозами со стороны самих AI-лабораторий — OpenAI и Anthropic, которые запустили собственные инструменты кодинга. Преимущество Replit — фокус на нетехнических пользователях и уникальная инфраструктура для развертывания и управления базами данных.

С $350 миллионами на счетах и растущей командой компания планирует масштабировать операции, ускорять разработку и рассматривать приобретения. Для Масада, пережившего множество циклов хайпа, нынешний успех — горько-сладкий момент. «Я научился быть стоиком, — говорит он. — Важно делать правильные вещи, принципиально двигаться вперед».