Amazon Echo Dot Max: Умная колонка с Alexa+

Amazon представляет обновленную линейку Echo, ключевой особенностью которой стало появление Alexa+ – улучшенной версии фирменного голосового ассистента. В то время как Echo Studio предлагает премиальный опыт за $220, новый Echo Dot Max становится более доступным ($100) и компактным решением для знакомства с возможностями Alexa+. Стоит отметить, что другие модели, такие как Echo Pop ($40) и Echo Dot ($50), также получат обновление до Alexa+. Echo Dot Max не является ни самой дешевой, ни самой звучной колонкой в ассортименте Amazon. Так какое же место он занимает?

Лучше всего рассматривать Echo Dot Max как преемника некогда популярной модели под названием «Echo». Долгое время Amazon Echo была основной акустической системой компании, но теперь ее нет в продаже. Echo Dot Max занимает ту же ценовую нишу. Хотя мои тесты показали, что Alexa+ – это значительный шаг вперед, само аппаратное обеспечение Dot Max не достигает уровня своего предшественника.

Дизайн

Echo Dot Max сразу вызывает чувство узнавания, если вы знакомы с круглыми умными колонками Amazon последних пяти лет. Однако в дизайне присутствует ряд изменений. У Echo 2020 года и текущей модели Echo Dot кнопки регулировки громкости и отключения микрофона расположены сверху. Теперь они перемещены на переднюю панель, обрамленную фирменным световым кольцом Echo. Если раньше мне нравилось, как кольцо освещало нижнюю часть Echo, то теперь оно стало более заметным и наглядным, особенно при отображении уровня громкости. В целом, устройство получилось довольно изящным и ненавязчивым, что идеально подходит для умной колонки. Я тестировал графитовую модель, но также доступны варианты в белом и ярком фиолетовом цветах. Хотя мне больше нравится полностью сферический дизайн Echo Dot, к внешнему виду Dot Max претензий нет.

Однако есть небольшие замечания по поводу кнопок громкости и отключения звука на передней панели. Echo Dot Max настолько легкий, что при нажатии на кнопки колонка может сдвигаться с места. Это легко решается, если придерживать устройство рукой, но если нажимать пальцем, оно, скорее всего, поедет. Вероятно, предполагается, что с Echo Dot Max будут взаимодействовать в основном с помощью голоса, но верхнее расположение кнопок решило бы эту проблему. Возможно, у более крупного и тяжелого Echo Studio эта проблема менее выражена.

Качество звука

Я меломан и за годы протестировал множество умных колонок. Меня впечатлили устройства Echo, которые я тестировал в 2018 году, а также Echo 2020 года. За $100 та модель звучала намного лучше, чем идентичные по цене HomePod Mini и Nest Audio.

К сожалению, Echo Dot Max не может похвастаться такими же достижениями. Не поймите меня неправильно, звук вполне достойный – лучше, чем у стандартного Echo Dot, и соответствует ожиданиям от колонки за $100. Громкость значительно выше, чем у моего HomePod Mini, и ее достаточно, чтобы заполнить среднюю комнату. Однако, если вам нужен мощный звук для большого помещения, лучше рассмотреть Echo Studio или что-то вроде Sonos Era 100. Можно также объединить два Echo Dot Max в стереопару для увеличения громкости, но я не имел возможности это протестировать.

Моя главная претензия к Echo Dot Max заключается в том, что часто частоты кажутся «сжатыми», без четкого басового удара, который отделялся бы от чистоты средних и высоких частот. Это не обеспечивает наиболее динамичного прослушивания. Сравнивая компоненты Echo Dot Max с Echo четвертого поколения, такое положение дел неудивительно. Старая модель имела 3-дюймовый вуфер и два 0,8-дюймовых твитера, тогда как Dot Max довольствуется одним твитером и меньшим 2,5-дюймовым вуфером.

Хочу еще раз подчеркнуть, что Echo Dot Max по-прежнему звучит хорошо! Различные биты, электронные эффекты и вокал в песне Лорд «What Was That» в основном передавались чисто, а современные диско-мотивы «Jealous» от The Aces имели приятный «тумп», а инструменты звучали достаточно энергично. Мощные, гитарные партии в таких альбомах, как новый релиз Deftones Private Music и 33-летний Dirt от Alice In Chains, звучали громко и отчетливо, а при увеличении громкости в рейв-подобных композициях Nine Inch Nails «As Alive As You Need Me To Be» было много жизни. Но хотя общее звучание было достаточно приятным, при дальнейшем прослушивании я понял, что такие детали, как четкий удар малого барабана, могли теряться в «буре» гитар.

Разочаровывает, что Amazon сделала шаг назад. Подобно Echo Studio, Echo Dot Max не плох – он просто не впечатляет. Здесь это простить легче, поскольку Dot Max является скорее универсальной колонкой, чем устройством, предназначенным для исключительного прослушивания. Опять же, звук абсолютно нормальный для умной колонки за $100, но учитывая прошлые успехи Amazon в создании удивительно качественного звука, я надеялся на большее.

Alexa+

Другой частью пазла, конечно же, является Alexa+ – долгожданное обновление голосового ассистента от Amazon. Как ни странно, прошло уже два года с тех пор, как Amazon впервые продемонстрировал улучшения, над которыми работает в Alexa+. Но с новыми устройствами «ранний доступ» к сервису стал довольно простым.

Признаюсь, я не большой поклонник голосовых ассистентов. Во многом это связано с отсутствием «умного» дома. Последние восемь месяцев я живу в арендованной квартире, хотя до этого почти десять лет владел домом, и сейчас для Alexa (или любого голосового ассистента) мало что можно сделать.

Но даже без домашних сценариев, управления освещением или умного термостата было очевидно, насколько Alexa+ стала более разговорной и контекстно-зависимой. Я много тестировал во время Мировой серии и привык спрашивать Alexa о ходе серии. Мы провели несколько «бесед» о том, что произошло накануне вечером, когда следующая игра, кто стартовые питчеры и так далее. Это был, вероятно, самый естественный опыт использования голосового ассистента, хотя разговор с колонкой на естественном языке все еще кажется немного неловким. (Я определенно говорил «пожалуйста» Alexa больше одного раза.)

После получения раннего доступа к Alexa+ вы можете использовать тот же обновленный ассистент в приложении Alexa на своем смартфоне, как голосом, так и через текстовый интерфейс. Чат-бот-подобный опыт Alexa вполне приемлем, но мне больше нравится использовать голос, так как я чувствовал, что легче вести диалог и просто задавать вопросы, когда они приходят в голову.

Еще один плюс Alexa+ – ее скорость и отзывчивость. Есть короткие паузы, пока она обдумывает ответ, но обычно она отвечала достаточно быстро, чтобы продолжение разговора на естественном языке не казалось скованным или неловким. Скорость – критический фактор для отзывчивости голосового ассистента, и Alexa+ на Echo Dot Max справляется с этим. Сочетание чипа Amazon AZ3 и облачных технологий работает отлично.

Как и любой голосовой ассистент, Alexa+ не идеальна. Большинство базовых задач, таких как установка напоминаний, проверка погоды и воспроизведение музыки, работают надежно. Но запросы на конкретные песни или альбомы иногда могут приводить к нежелательным результатам. Иногда Alexa не могла найти конкретный альбом, который я искал, но воспроизводила другие песни этого исполнителя; в других случаях она предлагала совершенно unrelated музыку. Эта проблема возникает со всеми ассистентами, но я надеялся, что Alexa+ будет достаточно умной, чтобы избежать таких промахов.

Я попросил ее «включить последний релиз группы Now, Now». Это EP под названием 01, поэтому я ожидал, что Alexa может столкнуться с трудностями. И действительно, она сказала: «Конечно, вот новая музыка от Now, Now» и включила одну из песен с этого релиза. Неплохо, но не совсем то. Затем я уточнил: «Можешь включить весь альбом?» Это не сработало. Вместо этого я получил песню «Ain’t it Funky Now» в исполнении легендарного джазового гитариста и композитора Гранта Грина. Отличная запись, конечно, но совершенно не то, что я искал. Даже запрос «включи альбом «01 EP» группы Now, Now» привел меня к Drake «Laugh Now Cry Later». Вздох.

Хуже было то, что Alexa+ иногда просто выдумывала информацию. Приложение Alexa предлагает небольшие подсказки о том, что можно спросить, например, «знаковые музыкальные дуэты». Я с любопытством нажал на эту опцию, чтобы посмотреть, что она предложит, и получил список «знаковых музыкальных дуэтов, оставивших неизгладимый след в музыкальной индустрии».

Среди них было «Smells Like Teen Spirit» в исполнении покойного Курта Кобейна и его жены Кортни Лав. Это действительно было? Мне ново! Я уточнил и попросил больше деталей, получив ответ, что «официального дуэта «Smells Like Teen Spirit» не существует». Насколько я могу судить, эта композиция появилась потому, что Лав исполнила некоторые неиспользованные тексты из легендарной песни в эпизоде подкаста 60 Songs That Explain the ‘90s в 2023 году. Это отличный пример случайных выводов, которые часто делает ИИ, и хорошее напоминание о том, что Alexa+, как и все ИИ-ассистенты, иногда может выдумывать информацию. Это происходило нечасто, но это все же то, чего стоит опасаться.

Заключение

Echo Dot Max в целом оправдывает обещания Amazon. Он звучит лучше, чем более компактные колонки, такие как Echo Dot или Pop, и значительно дешевле Echo Studio. Если вас интересует музыка, стоит выбрать Dot Max вместо стандартного Dot. Помимо лучшего звука, он также значительно новее (Dot последний раз обновлялся в 2022 году). Его более современный процессор означает, что он прослужит дольше, чем стандартный Dot, что делает его лучшим вариантом для тех, кто хочет опробовать Alexa+.

Этот обновленный аппарат – причина рассмотреть Echo Dot Max по сравнению с аналогичными по цене колонками, такими как Nest Audio и HomePod Mini, которым уже по пять лет. И хотя Alexa+ переживает некоторые трудности роста, на данный момент это лучший вариант, чем непроверенный Gemini for Home от Google, который только выходит, или старый, ограниченный Siri, с которым по-прежнему работает HomePod Mini.

Тем не менее, Echo Dot Max для меня остается упущенной возможностью. Старая модель Echo звучала настолько хорошо, и эта колонка по сравнению с ней не вызывает такого же восторга. Это хороший способ взаимодействовать с Alexa+ и наслаждаться музыкой, просто жаль, что звук не стал немного лучше.