Andreessen Horowitz приостанавливает фонд для основателей

Известный венчурный фонд Andreessen Horowitz (a16z) прекращает работу своей программы Talent x Opportunity (TxO). Решение, о котором стало известно от нескольких участников программы и информированных источников, знаменует собой паузу в инициативе, призванной поддержать основателей, лишенных доступа к традиционным венчурным сетям.

Программа TxO была запущена в 2020 году, в период повышенного внимания к недостаточной представленности женщин и представителей меньшинств в венчурном финансировании. Первоначально фонд привлек 2,2 миллиона долларов, а сооснователь a16z Бен Хоровиц и его жена Фелиция обязались удвоить эту сумму, добавив до 5 миллионов долларов.

TxO предлагала основателям не только финансовую поддержку в размере 175 000 долларов через некоммерческий фонд Tides Foundation, но и доступ к технологическим сетям, а также 16-недельную обучающую программу. За время своего существования программа охватила более 60 компаний, включая медиа-бренд Brown Girl Magazine, фудтех-стартап Myles Comfort Foods и компанию Villie, специализирующуюся на технологиях для материнства.

С момента запуска TxO вызывала определенные дискуссии из-за своей структуры, напоминающей некоммерческую организацию, а не традиционный инвестиционный фонд. Инвесторы фактически становились донорами, а их вложения рассматривались как благотворительные пожертвования. Тем не менее, основатели, участвовавшие в программе, высоко оценили предоставленную им поддержку и открывшиеся возможности.

В прошлом году TxO расширила свою деятельность, запустив грантовую программу для трех технологических некоммерческих организаций, поддерживающих недостаточно представленных основателей, выделив им по 50 000 долларов. Последний набор участников программы был объявлен в начале марта 2025 года.

Письмо, отправленное участникам 16 октября от имени Кофи Ампаду, партнера a16z, возглавлявшего TxO, гласило: "Когда мы запускали TxO, миссия была ясна: поддерживать талантливых, целеустремленных строителей, которые создают компании, формирующие культуру, но могут не иметь доступа к типичным сетям и ресурсам Кремниевой долины. Хотя эта цель не изменилась, мы приостанавливаем нашу текущую программу, чтобы усовершенствовать то, как мы ее реализуем".

В письме также отмечалось: "За последние пять лет мы экспериментировали с различными моделями для наилучшего обслуживания основателей — от виртуальных и очных программ до разработки учебных планов и структуры финансирования. Переосмысливая то, что будет дальше, мы применим все, чему научились, и будем развивать наш подход к поддержке основателей, интегрируя его с более широкой стратегией a16z по инвестированию на ранних стадиях и развитию компаний".

TxO поддержала более 60 компаний и почти 100 основателей, которые в совокупности привлекли десятки миллионов долларов последующих инвестиций. Пресс-служба a16z подтвердила TechCrunch закрытие программы, отметив, что Ампаду уведомил участников по электронной почте.

По информации источников, сотрудники команды TxO, численностью не менее трех человек (не считая Ампаду), также были уволены, причем конец октября стал для них последней рабочей неделей.

Хотя в документах фонда не делалось явного упора на разнообразие основателей, за исключением "культурной аутентичности", подчеркивались и классические критерии инвестирования в стартапы, такие как размер рынка и способность к исполнению. Однако анонс фонда в 2020 году четко заявлял, что он "предназначен для предпринимателей, не имеющих быстрого старта в жизни, но обладающих огромным потенциалом. Их продукты могут быть нетехнологическими или технологическими; они должны быть из недостаточно обслуживаемых сообществ (приветствуются все группы)".

Тем не менее, многие в стартап-сообществе воспринимали TxO как акселератор для разнообразных талантов. Несколько собеседников TechCrunch отметили, что пауза в работе программы совпадает с периодом, когда ведущие технологические компании сокращают, пересматривают или полностью отказываются от своих ранее заявленных обязательств в области разнообразия, равенства и инклюзивности (DEI). Это происходит на фоне угроз юридических и политических последствий со стороны администрации Трампа для бизнеса, поддерживающего инициативы, которые могут быть расценены как DEI.

В то же время, некоторые наблюдатели отмечают, что a16z по-прежнему заинтересован в программах для стартапов типа акселераторов. Ранее в этом году фонд запустил Speedrun — программу, обещающую выпускникам до 1 миллиона долларов инвестиций.