Aura Ink: безрамочный дисплей с цветной электронной бумагой

Компания Aura представила новую модель фоторамки — Ink. Этот 13-дюймовый дисплей на основе цветной электронной бумаги ($499) открывает новое направление в линейке компании, ранее ориентированной на LCD-технологии. Используя шестицветную систему чернил, схожую с той, что применяется в читалках Kindle Colorsoft, Ink создает эффект миллионов оттенков. Ключевое преимущество — отсутствие проводов, что делает рамку идеальным решением для размещения в любом уголке дома, где кабель может испортить эстетику.

Разработчики Aura, среди которых есть и бывшие сотрудники Twitter, давно хотели использовать технологию e-ink, но раньше она не позволяла качественно отображать яркие фотографии со смартфонов. Однако с развитием систем электронной бумаги Aura решила вернуться к этой идее.

Новая рамка оснащена технологией Spectra 6, которая использует шесть основных цветов — белый, черный, красный, желтый, зеленый и синий. Это обеспечивает улучшенную насыщенность и контрастность, идеально подходящие для демонстрации фотографий.

В дополнение к этому, Aura добавила фронтальную подсветку, как в Kindle Paperwhite. Это помогает повысить контрастность изображения. По словам соучредителя и технического директора Aura Эрика Йенсена, подсветка очень деликатна, примерно в шесть раз менее яркая, чем у LCD-дисплеев. Многие пользователи замечают ее лишь в темноте, когда она включается.

Для достижения лучшего цветового отображения, помимо Spectra 6, Aura разработала собственный алгоритм дизеринга, основанный на диффузии ошибок. Йенсен отмечает, что им пришлось обратиться к старинным алгоритмам, использовавшимся в газетной индустрии, чтобы научиться смешивать точки и имитировать другие цвета.

Хотя e-ink позволяет рамке работать без проводов, периодически ее необходимо заряжать. Однако Aura заявляет о времени автономной работы до трех месяцев, что делает этот процесс не слишком обременительным. Для снижения энергопотребления рамка использует датчики движения, отключая подсветку при отсутствии людей. Также в мобильном приложении можно настроить расписание включения/выключения.

Внешне Ink напоминает классическую фоторамку: рамка имеет графитовый оттенок, паспарту с текстурой под бумагу и стеклянную переднюю панель. Это придает ей более премиальный вид, соответствующий ее цене.

Размеры дисплея составляют 13,3 дюйма с разрешением 1600 x 1200 пикселей и соотношением сторон 4:3. В комплекте поставляется крепление для стены, подставка и зарядный кабель. Рамка поддерживает как портретный, так и ландшафтный режимы. Общие габариты устройства — 14,1″ x 11,4″ x 0,6″.

Рамка оснащена портом USB-C, индикатором состояния и кнопками для переключения фотографий. Если вы не хотите менять их вручную, рамка может автоматически обновлять изображение на самое последнее из настроенной ротации в течение ночи.

В ходе тестирования было замечено, что цвета на Ink более приглушенные по сравнению с другими рамками Aura, но это позволяет ей лучше вписываться в интерьер рядом с печатными фотографиями. При взгляде издалека гости могут даже не сразу понять, что это e-ink дисплей.

Первое, что может смутить, — это процесс загрузки фото. Экран мерцает желтоватым светом, что может показаться неприятным. Однако Йенсен поясняет, что рамка обновляет фотографии ночью, поэтому пользователи не сталкиваются с этим переходом. «Переход немного резкий. Это компромисс этой технологии, — признает он. — Можно настроить обновление до 12 раз в день, но это повлияет на время работы от батареи».

Компания предполагает, что пользователи станут более избирательно подходить к выбору фотографий для рамки, возможно, предпочитая выставлять одно постоянное изображение и менять его лишь время от времени.

В 2022 году Aura привлекла $26 млн, продав 1 миллион рамок и достигнув 3 миллионов пользователей приложения. В начале этого года компания получила $60 млн инвестиций. На данный момент продано несколько миллионов рамок, и компания прибыльна. Через приложение было передано более миллиарда фотографий.

Основатели Йенсен и Абдур Чоудри, ранее работавшие в Twitter, сосредоточились на создании приватных социальных сетей для обмена фотографиями между друзьями и семьей. «Мы считаем, что эта сфера обмена — не только фотографиями, но и общением с близкими — недостаточно развита. Рекламная модель здесь не очень прибыльна», — говорит Йенсен. — «Сочетание аппаратного устройства и этой сферы хорошо работает как бизнес».

Aura по-прежнему позиционирует себя как стартап, активно разрабатывая новые продукты и улучшая приложение, которое может выйти за рамки управления рамками. «Мы провели много прототипирования программного обеспечения, не привязанного к рамкам», — отмечает Йенсен. Однако компания опасается, что фокусировка только на приватной фотосети может быть не столь прибыльной.

«Мы продаем аппаратный продукт с четким ценностным предложением: без подписки, неограниченное количество фотографий. Это отлично сочетается с приватной фотосетью. Многие компании пытались создать только приватную фотосеть, но не смогли найти для нее бизнес-модель», — добавляет Йенсен.

Фоторамка Ink доступна для покупки на сайте Aura начиная с сегодняшнего дня.