Brain-Computer Interface Startup Raises $230M for Vision Tech

Пока большинство венчурных инвесторов гонялись за стартапами в области искусственного интеллекта, Макс Ходак - соучредитель и бывший президент Neuralink - работал над компанией, которая, как утверждает, находится на пороге становления первой компанией по созданию интерфейсов мозг-компьютер, выведя продукт на рынок.

Эти заявления не остались незамеченными. Стартап Ходака, Science Corporation, сообщил в среду утром, что привлек 230 миллионов долларов в раунде финансирования серии C. Источник, близкий к стартапу, говорит, что этот раунд предоставил Science Corp. пост-мани оценку в 1,5 миллиарда долларов.

В краткосрочной перспективе Science Corp. делает ставку на PRIMA - чип, который, по утверждениям, меньше рисового зерна и, когда имплантируется в глаз, работает с очками, оснащенными камерами, для восстановления функционального зрения у людей, страдающих от возрастной макулярной дегенерации.

Стартап не полностью разработал эту технологию самостоятельно: в 2024 году он приобрел активы PRIMA у французской компании Pixium Vision, усовершенствовал их и завершил испытания, начатые Pixium.

Но клинические результаты, которые Science с тех пор получила, являются собственными. В испытаниях, охватывающих 47 пациентов по всей Европе и США, 80% продемонстрировали значительное улучшение остроты зрения и смогли читать буквы, цифры и слова, утверждает компания.

«Насколько мне известно, впервые восстановление способности свободно читать было однозначно продемонстрировано у слепых пациентов», - сказал Ходак TechCrunch в интервью в декабре. Устройство стартапа также попало на обложку журнала Time.

Пока неясно, когда PRIMA будет доступна пациентам, но регуляторный путь принимает форму. Science Corp. подала заявку на получение маркировки CE для имплантата в Европейский союз и заявляет, что ожидает одобрения в середине 2026 года, после чего запустит продукт на континенте. Компания утверждает, что этот график сделает ее первой компанией BCI с продуктом на рынке.

Компания сообщила TechCrunch, что Германия, вероятно, станет ее первым рынком, поскольку в стране существуют установленные пути предоставления раннего доступа к новым медицинским технологиям. В США обсуждения с FDA «продолжаются», сообщил стартап.

Science Corp. также расширяет свою программу испытаний PRIMA, включив в нее болезнь Штаргарда и пигментный ретинит - наследственные ретинальные состояния, которые являются ведущими причинами потери зрения у молодых взрослых.

Новый капитал будет использован для финансирования коммерциализации PRIMA, а также для поддержки более широкого исследовательского портфеля стартапа. Сюда входит программа биогибридного нейронного интерфейса, которая включает выращивание инженерных нейронов из стволовых клеток на устройстве в форме вафли, которое располагается на поверхности мозга и формирует биологические связи с существующими нейронными цепями.

В Science также есть новый бизнес-направление под названием Vessel: платформа для сохранения органов, которая стремится разработать миниатюризированную перфузионную технологию, чтобы органы можно было транспортировать на коммерческих рейсах или поддерживать пациентами дома, а не в отделениях интенсивной терапии.

Инвесторами в раунде серии C стали как новые, так и ранние бэкеры, включая Lightspeed Venture Partners, Khosla Ventures, Y Combinator и Quiet Capital. IQT, некоммерческая инвестиционная компания, которая фокусируется на решениях, которые могут использоваться правительственными организациями, такими как ФБР и ЦРУ, также инвестировала.

Раунд доводит общее финансирование Science Corp. до 490 миллионов долларов. В настоящее время стартап занимает 150 человек.