Бурение у Санта-Барбары: планы нефтяной компании столкнулись с "зеленой" стеной

Планы техасской нефтяной компании по возобновлению бурения на трех платформах у побережья Санта-Барбары, которые изначально преподносились как "массивный ресурсный потенциал" и "готовые к генерации денежного потока", столкнулись с серьезными препятствиями. Менее чем за два года проект омрачился многочисленными юридическими и регуляторными проблемами, ставя под сомнение его будущее.

Генеральный прокурор Калифорнии подал иск против Sable Offshore Corp., обвиняя компанию в систематическом пренебрежении экологическими нормами ради прибыли. В иске, поданном в Высший суд округа Санта-Барбара, утверждается, что Sable неоднократно нарушала законы и постановления штата, призванные защищать водные ресурсы. По мнению прокуратуры, компания либо была "неосведомленной, некомпетентной и заблуждающейся", либо "вводила в заблуждение Региональный совет по водным ресурсам, чтобы уложиться в критический срок".

Эти действия последовали вскоре после того, как прокуратура округа Санта-Барбара выдвинула против компании уголовные обвинения. Sable обвиняют в намеренном нарушении экологических законов штата при проведении ремонтных работ на нефтепроводах, бездействовавших с момента крупной утечки в 2015 году.

Кроме того, компания сталкивается с юридическими вызовами со стороны Комиссии по побережью Калифорнии, экологических групп и даже собственных инвесторов. Эксперты полагают, что эти события ставят под угрозу способность компании двигаться вперед в рамках все более дорогостоящего и сложного проекта.

Кларк Уильямс-Дерри, аналитик Института анализа экономики энергетики, отмечает, что, хотя у Sable еще есть шансы начать продажи нефти, постоянные неудачи создают "совокупный риск" для инвесторов. "Sable рискует исчерпать свои денежные средства, и кредиторам придется решать, стоит ли это вложение своих денег", — говорит Уильямс-Дерри. Он добавляет, что сопротивление общественности, штата и судебные иски делают такую аргументацию все более трудной.

Несмотря на это, Sable заявляет о своей приверженности цели возобновления работы комплекса Санта-Инес, включающего три морские платформы, наземные перерабатывающие мощности и трубопроводы. Комплекс был остановлен десять лет назад после разрыва трубопровода, вызвавшего одну из крупнейших утечек нефти в штате.

Компания отрицает нарушения законодательства и настаивает на соблюдении всех необходимых норм. Однако недавно представители Sable представили новый план, который мог бы обойти калифорнийский надзор. Согласно этому плану, проект будет полностью находиться под федеральной юрисдикцией, отказавшись от использования спорных трубопроводов и, как говорят представители компании, от "рушащейся энергетической инфраструктуры" Калифорнии.

Генеральный директор Sable Джим Флорес сообщил, что компания сотрудничает с Национальным советом по доминированию в энергетике администрации Трампа для реализации плана по использованию плавучего судна для хранения и переработки нефти, которая будет транспортироваться с морских скважин вместо системы трубопроводов. Несмотря на заявления компании о завершении ремонта трубопроводов, они еще не получили одобрения от регуляторов штата.

"Калифорния должна скоро принять решение по трубопроводу, иначе Sable подпишет соглашение о (морском судне) и полностью перейдет на федеральный вариант", — заявил Флорес. Компания признает, что транспортировка нефти морем вместо трубопровода значительно увеличит сроки и затраты. В отчете Комиссии по ценным бумагам и биржам за июнь Sable указывала на "существенные сомнения ... относительно способности компании продолжать деятельность" из-за отрицательного денежного потока и задержек с одобрением.

Тем не менее, компания продолжает добиваться разрешений на возобновление работы трубопроводов от Управления государственного пожарного инспектора Калифорнии. Пожарная служба штата сообщила, что планы находятся на рассмотрении, но подчеркнула, что трубопроводы будут одобрены к эксплуатации только "после выполнения всех требований соответствия и безопасности, включая ... одобрения от других государственных, федеральных и местных органов".

Дебора Сивас, профессор экологического права в юридической школе Стэнфорда, считает, что путь Sable вперед становится все более туманным. "Довольно редко, когда все эти государственные органы обеспокоены влиянием компании", — отмечает Сивас, говоря о регуляторах штата. "Эти органы не легко прибегают к судебным процессам или правоприменительным действиям. ... а общественность решительно против морского бурения. Так что это целый ряд причин, которые, я думаю, станут серьезными препятствиями для этой компании".

Даже если Sable сможет перейти под федеральный надзор в условиях лояльной администрации Трампа, Уильямс-Дерри считает, что четкого пути нет. "Сейчас такое время, когда некоторые из лучших и самых прибыльных нефтяных компаний США сократили бурение, потому что прибыли слишком низкие", — говорит он. По его словам, у Sable достаточно денег, чтобы иметь "небольшой запас времени", но "можно представить, что терпение (инвесторов) начнет иссякать".

Новый иск, поданный генеральным прокурором Калифорнии, описывает годичный период нарушений Sable Водного кодекса штата во время ремонтных работ на трубопроводах. Генеральная прокуратура назвала уклонение Sable от регулирующего надзора "вопиющим" и требующим "существенных штрафов". Точная сумма пока неясна, но нарушения Водного кодекса штата могут повлечь гражданскую ответственность до $5000 за каждый день нарушения.

Несмотря на неоднократные напоминания и предупреждения от Регионального совета по контролю качества воды Калифорнии, Центральное побережье, Sable не соблюдала Водный кодекс, что помешало совету "обеспечить лучшие практики управления ... для предотвращения, минимизации и смягчения воздействия на качество воды", — говорится в иске.

"Ни одна корпорация не должна получать конкурентное преимущество, игнорируя закон и нанося вред окружающей среде", — заявила Джейн Грей, председатель Совета по водным ресурсам Центрального побережья. "Субъекты, осуществляющие сброс отходов, обязаны получать разрешения от штата для защиты качества воды. Sable Offshore Corp. — не исключение".

Данное дело возбуждено через несколько месяцев после того, как Комиссия по побережью Калифорнии также установила, что Sable не соблюдала Прибрежный закон штата, несмотря на неоднократные предупреждения, и оштрафовала компанию на $18 миллионов.