Canopii: роботизированные фермы для сокращения цепочек поставок

Дэвид Эштон, выросший недалеко от Сакраменто, Калифорния, столкнулся с исторической засухой в конце 2000-х годов во время учебы в колледже. Годы, проведенные в пути между Сакраменто и Сан-Луис-Обиспо, поразили его видами бесконечных полей салата, контрастирующих с засушливым ландшафтом. Эти пышные зеленые культуры, выращенные в условиях дефицита воды для дальнейшей транспортировки, вдохновили Эштона на создание стартапа Canopii, целью которого является сокращение цепочек поставок сельскохозяйственной продукции.

Canopii, базирующаяся в Портленде, Орегон, занимается разработкой роботизированных теплиц, способных полностью автономно вести процесс выращивания от посева до сбора урожая, исключая вмешательство человека. Эти теплицы могут производить до 40 000 фунтов продукции в год, используя всего один источник воды и занимая площадь, сравнимую с баскетбольной площадкой. В настоящее время они ориентированы на выращивание трав и специализированной зелени, такой как бэби-бок-чой и гайлан (китайская брокколи).

Эштон приступил к реализации идеи Canopii после того, как агротехнологическая компания в Портленде, где он должен был работать, обанкротилась, когда он уже направлялся туда. Он разрабатывал планы по вечерам, пока его жена училась в медицинском училище. Через три года он успешно подал заявку на грант в размере 250 000 долларов от Национального научного фонда для создания прототипа. После этого последовал грант на 1 миллион долларов для разработки полномасштабного прототипа.

«Пять лет спустя мы достигли значительного этапа, – говорит Эштон. – У нас есть автономная ферма, которая выращивает все от семян до урожая без какого-либо вмешательства человека. Мы достигли этого с небольшой командой и минимальным капиталом, что, на мой взгляд, значительно отличается от опыта других игроков отрасли». К настоящему времени компания привлекла около 3,6 миллиона долларов, из которых 2,3 миллиона – гранты, а остальное – от стратегических инвесторов.

Эштон осознает скептицизм инвесторов относительно сектора внутреннего земледелия, где многие компании, привлекшие сотни миллионов долларов, впоследствии обанкротились. Он утверждает, что их продукт принципиально отличается от вертикальных ферм, а продуманное движение в медленном темпе и отказ от венчурного капитала позволили избежать многих проблем.

«Капитал должен быть диверсифицирован помимо венчурного, – заявляет Эштон. – Нас пятеро, и мы все еще работаем над одной фермой, что позволило нам многому научиться. Я думаю, что если бы мы получили венчурный капитал сразу и попытались масштабироваться через год-два, это было бы невозможно с продовольственной инфраструктурой». Компания получила предложения от школ, ресторанов, казино и других организаций. Теперь, достигнув этапа автоматизации, Canopii планирует построить свою первую коммерческую ферму в центре Портленда, с перспективой дальнейшего франчайзинга и привлечения венчурного капитала, когда придет время.

«Мы можем массово производить это, как автомобиль, – говорит Эштон. – Я думаю, что большим достижением на этой ферме является то, что все работает от 100 ампер и 240 вольт – это бытовое напряжение. Вы буквально можете установить это на заднем дворе. Это говорит об уровне управления ресурсами, которого мы достигли на этой ферме». *Признаны экстремистскими организациями и запрещены на территории РФ.