Cauldron Ferm революционизирует ферментацию с новой технологией

У компании Cauldron Ferm необычная история создания, по меркам стартапов. Ее основная технология уходит корнями в 1960-е или, возможно, 1970-е годы. Точное начало немного туманно. Известно лишь, что Дэвид и Полли Макленнан мечтали накормить мир, используя белок, выращенный из микроорганизмов.

Пара понимала, что необходимо улучшить процесс, который был дорогим и трудоемким. Большинство ферментации происходит партиями. Представьте пивоварню или винодельню. Ингредиенты закладываются, и микроорганизмы работают какое-то время, но затем процесс останавливается, когда приходит время извлечь готовый продукт. Это работает для алкоголя, поскольку спиртное стоит дорого. А еда? Ее нужно сделать дешевле.

Тем не менее, Макленнаны продолжали работать над этим, основав небольшой бизнес, который в течение 40 лет усовершенствовал свой подход к непрерывной ферментации, превращающей микроорганизмы в конвейеры, способные непрерывно производить продукцию.

«Мы не понимали, что у нас есть», — рассказала Мишель Стэнсфилд, соучредитель и генеральный директор Cauldron Ferm, TechCrunch. Но в конце концов Стэнсфилд, присоединившаяся к компании Макленнанов в 2012 году, поняла, что у них больше, чем они изначально думали.

«Мы не понимали проблему непрерывной ферментации для синтетической биологии», — сказала Стэнсфилд. Но когда она это осознала, она стремилась преобразовать компанию из небольшого оператора, работающего за вознаграждение, в быстроразвивающийся стартап. «На этом этапе я привлекла раунд начального финансирования и приобрела интеллектуальную собственность, физические и бизнес-активы».

Теперь Cauldron привлекла 13,25 миллиона долларов в раунде финансирования Серии A2, который возглавила компания Main Sequence Ventures при участии Horizons Ventures, NGS Super и SOSV, что стало эксклюзивной новостью для TechCrunch. Ранее компания привлекла 6,5 миллиона долларов в 2024 году. Cauldron планирует использовать средства для «расширения технологического преимущества», — сказала Стэнсфилд.

Компания называет свою технологию «гиперферментацией», которая помогает поддерживать микроорганизмы в их максимально продуктивном состоянии. Она может работать в существующих партионных ферментаторах с некоторыми модификациями оборудования для адаптации процесса. Клиенты Cauldron предоставляют свои собственные микроорганизмы и штаммы, а стартап работает над оптимизацией их условий роста, включая питательные вещества, чтобы поддерживать их в активном состоянии.

В настоящее время Cauldron сосредоточена на производстве жиров и белков, включая сывороточный белок — «продукт, который легко вписывается в цепочки поставок», — сказала Стэнсфилд, добавив, что есть и другие продукты, на которые обращено внимание компании.

«Шестьдесят процентов всех входных данных в мировую экономику могут быть произведены из биологии», — сказала она. «Еда была тем местом, с которого мы начали, но теперь мы начинаем действительно диверсифицироваться».