Curastory: Основатель уходит на фоне обвинений SEC

Стартап Curastory, занимающийся монетизацией контента, оказался в центре внимания Комиссии по ценным бумагам и биржам США (SEC). Регулятор обвиняет компанию в завышении доходов и искажении данных о клиентах перед инвесторами. В результате урегулирования претензий SEC, основатель и CEO Curastory, Тиффани Келли, покинула свой пост. Ее преемником стал Дэйв Дикман, ранее возглавлявший платформу для маркетинга влияния Tagger.

Под руководством Дикмана компания уже приступила к новому раунду привлечения инвестиций, планирует международную экспансию и обновление продуктов. Соглашение с SEC накладывает на Келли 10-летний запрет на занятие руководящих должностей в компаниях, привлекающих финансирование. Сама Келли подтвердила, что согласилась на эти условия, не признавая и не отрицая выдвинутые обвинения. Несмотря на уход с поста CEO, она остается крупным акционером и советником компании.

«Уйти было единственным правильным решением, чтобы компания продолжала жить и развиваться», — заявила Келли. Она основала Curastory в 2021 году. Платформа помогает создателям контента монетизировать видео, и на данный момент ею пользуются около 400 000 авторов. Сервис позволяет рекламодателям размещать объявления в видеороликах, отслеживать метрики и предлагает инструменты для редактирования.

По данным PitchBook, Curastory привлекла около 3 миллионов долларов от инвесторов, включая Lightspeed Scout Fund, Feld Ventures и Mindspring Capital. Компания также участвовала в акселерационных программах, таких как Techstars и SPARK Program.

«Это было захватывающее путешествие», — призналась Келли. В рамках урегулирования она также согласилась выплатить штраф. Причины расследования SEC ей неизвестны; она получила повестку в июне, а уведомление о нарушениях — в январе.

Келли надеется на понимание и время. «Интересно оказаться в ситуации, когда тебя вынуждают уйти», — поделилась она. Хотя она сохраняет контрольный пакет акций, Келли рада, что вопросы привлечения финансирования и финансов больше не лежат на ней. Она также подчеркнула, что рада возможности самостоятельно выбрать преемника, найдя Дикмана через рекрутинговое агентство. Многие основатели, вынужденные покинуть свои компании, такой возможности не имеют. Келли просила найти человека, который поймет технологию и не станет распродавать компанию ради быстрой прибыли.

«На ранних стадиях компании сталкиваются с множеством вызовов. В итоге это произошло и было разрешено», — прокомментировал Дикман. Он сравнил себя и Келли с инь и ян: Келли — аналитичный и сфокусированный на продукте специалист, а он, имея многолетний опыт в сфере создателей контента и работы со стартапами, предпочитает руководящую роль. «Я чувствую, что мы — отличное и дополняющее друг друга сочетание для дальнейшего развития», — добавил он.

Под руководством Дикмана, который занимает пост CEO уже несколько недель, компания начала демонстрировать изменения. По словам Келли, его презентация для инвесторов попала на стол венчурного фонда, который перенаправил ее потенциальным партнерам. «У меня такого опыта привлечения финансирования не было, что, вероятно, вы понимаете», — отметила Келли, намекая на трудности, с которыми часто сталкиваются женщины, особенно темнокожие, при поиске венчурных инвестиций. «Это стало для меня открытием».

Келли возлагает большие надежды на будущее компании под руководством Дикмана. Curastory планирует расшириться в Канаду, Австралию и Великобританию. В настоящее время компания работает над новыми функциями для создателей контента на таких платформах, как Spotify Video, а также над интеграцией ИИ для повышения эффективности рекламных технологий. Текущие инструменты для работы с видео поддерживают YouTube, TikTok и Facebook Watch.

Также планируется внедрение более совершенной модели атрибуции для рекламодателей, которая позволит отказаться от промокодов от инфлюенсеров. «Это наши ближайшие цели в области продукта, продаж и глобализации», — заключила Келли.

Несмотря на неожиданный конец ее руководства, Келли поделилась: «Быть основателем и CEO — это один из самых смиряющих и полезных опытов, которые только можно иметь». Она надеется делиться полученными уроками и опытом с другими, «особенно с женщинами и представителями цветных меньшинств».