Дропауты в IT: тренд или просчитанный риск?

Хотя такие культовые фигуры, как Стив Джобс, Билл Гейтс и Марк Цукерберг*, знамениты тем, что не окончили колледж, многочисленные исследования показывают, что подавляющее большинство успешных стартапов имеют основателей со степенью бакалавра или магистра. Несмотря на эти данные, привлекательность основателя-дропаута сохраняется, хотя энтузиазм венчурных капиталистов в отношении «не имеющих диплома» далеко не постоянен. Это явление, которое входит и выходит из моды, и сейчас оно определенно переживает свой момент славы на фоне бума искусственного интеллекта.

Эта тенденция особенно заметна во время Y Combinator Demo Days, где основатели все чаще подчеркивают свой статус дропаута в своих минутках. «Я не думаю, что YC официально отслеживает статус дропаута, но, по слухам, в недавних партиях меня поразило, сколько основателей выделяют то, что они бросили колледж, аспирантуру и даже старшую школу», — говорит Кэти Джейкобс Стэнтон, основатель и управляющий партнер Moxxie Ventures. «Статус дропаута — это своего рода само по себе свидетельство, отражающее глубокую убежденность и приверженность созданию. Я думаю, что это воспринимается как нечто весьма позитивное в венчурной экосистеме».

Хотя многие ведущие основатели волны ИИ молоды, большинство все же решили остаться ради диплома. Например, Майкл Труэлл, генеральный директор Cursor, окончил Массачусетский технологический институт, а Скотт Ву, соучредитель Cognition, окончил Гарвард. Однако, несмотря на эти примеры, растущее число начинающих предпринимателей опасаются, что получение диплома означает упущение важнейшего окна цикла создания ИИ. Некоторые, как Брендан Фуди, соучредитель Mercor, знаменито бросили престижные учебные заведения, такие как Джорджтаун, чтобы заняться своими стартапами.

Как сказал Текранчу Кулвир Таггар, основатель венчурной фирмы Phosphor Capital, ориентированной на YC: «Есть это чувство срочности и, возможно, FOMO». Сейчас происходит расчет: «Я могу закончить свою степень или просто начать строить».

Этот страх ведет к крайним случаям. Один профессор элитного университета недавно описал студента, который отказался от степени в свой последний семестр. Этот студент был убежден, что диплом на самом деле повредит его шансам на финансирование.

В то время как некоторые основатели опасаются, что диплом может быть негативным сигналом, Юрий Сагалов, возглавляющий стратегию посевных инвестиций General Catalyst, предполагает, что венчурные капиталисты менее зациклены на ярлыке дропаута, особенно для студентов, близких к выпуску: «Я не думаю, что я когда-либо относился иначе к кому-то, кто закончил или не закончил, когда они на [своем] четвертом курсе и бросают учебу».

Несмотря на то, что самообучающиеся технологические вундеркинды могут создавать стартапы без формального образования, Сагалов утверждает, что социальная сеть, которую создает университет, и бренд университета по-прежнему ценны, даже если основатель не получает диплома. «Вы получаете большую часть социальной ценности... потому что вы можете упомянуть, что участвовали», — сказал Сагалов. «Большинство людей посмотрят на вас в LinkedIn и не так сильно будут заботиться, закончили вы или нет».

Хотя многие инвесторы теперь считают, что основатели могут отказаться от университетского образования, не все венчурные капиталисты согласны с тем, что молодые основатели имеют преимущество на этом рынке. Уэсли Чан, соучредитель FPV Ventures, не так охотно инвестирует в дропаутов, потому что он отдает приоритет черте, которую большинство молодых основателей еще не развили: мудрость. Чан считает, что мудрость обычно находится у «более старших основателей или людей, которые имеют за плечами несколько шрамов».