Ферментная технология переработки пластика от Epoch Biodesign

Жакоб Натан всё ещё учился в старшей школе, когда начал искать способ разлагать пластик. Сегодня, будучи основателем и генеральным директором компании Epoch Biodesign, он предлагает ферментный каскад, который «превращает этот nepřродный отход» в сырьё, пригодное для производства нового пластика.

Подход компании построен на расщеплении пред- и пост-потребительских пластиковых отходов до мономеров – базовых строительных блоков, из которых состоит пластик. Для этого используются ферменты, молекулярные машины живых клеток. Из-за переменчивости биологических систем Epoch работает только с очищенными ферментами, а не с микроорганизмами, которые их синтезируют. Состав поступает от промышленных поставщиков, уже производящих ферменты тоннами.

Благодаря cascading обработке ферментами удаётся восстановить более 90% целевых мономеров. «Единственное, что остаётся после нашей процедуры – красители, которые отдельно улавливаются и утилизируются», – отмечает Натан.

Первым объектом применения становится нейлон 6,6 – высокопрочный синтетический материал, используемый в одежде, подушках безопасности, коврах и альпинистских верёвках. «Это исходное синтетическое волокно, которое разрабатывали в DuPont. Мы продолжаем использовать его, потому что оно отлично справляется со своими функциями, и полностью заменить его во всех областях пока невозможно», – добавляет он.

Согласно Натану, timing идеален: за последние недели спотовые цены на предшественники нейлона 6,6 и аналогичных материалов подскочили до 150%. Работая с текстильными отходами вместо нефти, Epoch полностью избегает этой волатильности. «Когда мы отделяем производство материалов от добычи, переработки и ценовых колебаний углерода из ископаемого топлива, получаем гораздо более стабильный процесс».

Инвесторы уже поверили в эту идею: в раунде финансирования на 12 миллионов долларов участвовали Lululemon, Exantia, Happiness Capital, Kompas VC и Leitmotif. Средства направляются на создание демонстрационного завода неподалёку от Имперского колледжа в Лондоне, а последующее промышленное предприятие планируется запустить к 2028 году с проектной мощностью 20 000 метрических тонн мономеров в год.

После выхода на полную мощность Epoch планирует расширить технологию на другие виды пластика. «Нейлон 6,6 достигнет зрелости раньше остальных, но в нашем pipeline уже есть много интересных разработок», – заключает Натан.