Inertia и LLNL подписали соглашения по лазерному термоядерному реактору

Компания Inertia Enterprises объявила о подписании трёх соглашений с Национальной лабораторией им. Лоренса Ливермора (LLNL), направленных на вывод на рынок лазерного термоядерного реактора, разработанного в рамках Национального центра зажигания (NIF). Эти партнёрства могут дать стартапу конкурентное преимущество перед другими игроками отрасли.

В феврале 2023 года Inertia привлекла $450 млн в раунде серии A, став одной из наиболее финансируемых компаний в сфере термоядерной энергетики. Соглашения включают два стратегических проекта и одно соглашение о совместных исследованиях и разработках (CRADA). Планируется совместно усовершенствовать лазерные системы и улучшить топливные мишени, а также лицензировать почти двести патентов LLNL.

Технология, над которой работают Inertia и LLNL, основана на инерционном удержании: топливная гранула покрытая алмазом помещается в золотой цилиндр–голъураум, на который направляют 192 лазерных луча. При испытании голъураум испаряется, излучая рентгеновские лучи, которые сжимают дейтерий‑тритийное топливо, превращая оболочку в плазму.

Для получения net‑энергии реакция должна происходить несколько раз в секунду. Идея лазерного термоядерного реактора восходит к 1960‑м годам, когда её рассматривали как более безопасный способ исследования термоядерного оружия. Строительство NIF началось в 1997 году, а лишь к 2022‑му лаборатории удалось достичь точки безубыточности, когда выход энергии превзошёл энергию зажигания.

Помимо Inertia, к коммерциализации подобных решений стремятся стартапы Xcimer, Focused Energy и First Light. Ожидается, что новые поколения лазеров снизят энергозатраты на зажигание, сделают реакцию более эффективной и позволят создать profit‑ориентированные электростанции на основе термоядерного синтеза.

Сооснователь и chief scientist Inertia Энни Кричер, участвовавшая в постановке эксперимента, достигшего научного безубыточия в NIF, воспользовалась положениями закона CHIPS and Science Act 2022 года, чтобы основать компанию, сохранив свою позицию в LLNL.