NASA меняет планы: от Gateway к лунной базе

Первый пилотируемый полет в рамках лунной программы NASA Artemis может стартовать уже в ближайшие дни, а окно запуска открывается 1 апреля. Пока готовятся к этому событию, космическое агентство пересматривает свои планы по созданию человеческого присутствия на Луне. NASA объявило о серьезных изменениях в подходе к высадкам на спутник Земли, включая отказ от проекта орбитальной станции Gateway. Подробнее о новой концепции NASA для Луны, а также других интересных научных новостях этой недели.

Gateway отменяется, на смену ему — лунная база

Всего через несколько недель после пересмотра программы Artemis, NASA на этой неделе объявило еще больше изменений в планах по возвращению астронавтов на Луну. Самым значительным является отказ от проекта Gateway — лунной орбитальной станции, которая должна была стать первой подобной станцией на орбите спутника Земли. Gateway, созданная в рамках международного сотрудничества, должна была не только поддерживать исследования лунной поверхности, но и служить базой для миссий в глубоком космосе. Однако судьба проекта была предрешена еще в прошлом году, когда в рамках предложенных администрацией Трампа сокращений бюджета Gateway оказалась среди программ, подлежащих ликвидации. Теперь NASA официально переводит проект на «паузу» и планирует построить лунную базу стоимостью 20 миллиардов долларов.

«NASA привержено достижению казалось бы невозможного еще раз — вернуться на Луну до конца президентского срока Трампа, построить лунную базу, установить постоянное присутствие и сделать все остальное, что необходимо для обеспечения американского лидерства в космосе», — заявил администратор NASA Джаред Айзекман на мероприятии агентства Ignition во вторник.

Согласно NASA, план создания лунной базы состоит из трех этапов: сначала использовать подрядчиков для отправки роверов и инструментов на Луну через программу Commercial Lunar Payload Services (CLPS); затем установить «полуобитаемую инфраструктуру» с астронавтами на поверхности и сотрудничеством с другими космическими агентствами; и наконец добавить «более тяжелую инфраструктуру» для длительного пребывания на лунной поверхности, включая многоцелевые обитаемые модули Итальянского космического агентства и Лунный вспомогательный автомобиль Канадского космического агентства. NASA заявляет, что планирует начать эту программу с пилотируемых высадок на Луну каждые шесть месяцев после миссии Artemis V, которая сейчас намечена на 2028 год.

Комета 41P делает неожиданный поворот

Исследование, опубликованное на этой неделе в журнале The Astronomical Journal, описывает то, что считается первым наблюдением кометы, меняющей направление вращения. Наблюдения, проведенные с разницей в несколько месяцев в 2017 году, показали, что комета 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák начала замедлять вращение после близкого пролета около Солнца, а затем снова ускорилась к декабрю того же года. Ее период вращения, измеренный с помощью космического телескопа NASA Neil Gehrels Swift Observatory, составлял около 46-60 часов в мае 2017 года, но последующие наблюдения с помощью космического телескопа Hubble показали, что он составляет всего 14 часов, согласно NASA. Исследователи считают, что произошло следующее: тепло от Солнца вызвало сублимацию льда кометы, в результате чего газы стали выбрасываться из ее сторон.

«Струи газа, вырывающиеся с поверхности, могут действовать как маленькие двигатели, — пояснил автор исследования Дэвид Джуитт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. — Если эти струи распределены неравномерно, они могут кардинально изменить, как вращается комета, особенно маленькая».

Джитт сравнивает это с толканием карусели. «Если она вращается в одном направлении, а затем вы толкаете в противоположную сторону, вы можете замедлить и даже развернуть ее». Комета 41P, как считается, возникла в поясе Койпера и проходит через внутреннюю часть Солнечной системы каждые 5,4 года. Она небольшая, с ядром диаметром всего около 0,6 миль, и исследователи обнаружили, что за последние годы она стала менее активной, что указывает на происходящие изменения на поверхности. Хотя считается, что она находится на этой орбите около 1500 лет, сейчас она, похоже, быстро эволюционирует, и изменения вращения — которые могут привести к структурной нестабильности, если продолжатся — могут стать началом конца для нее. «Я ожидаю, что это ядро очень быстро разрушится самопроизвольно», — сказал Джитт.

Сатурн в новом свете

Захватывающие изображения Сатурна, опубликованные на этой неделе NASA, ESA и CSA, позволяют более детально рассмотреть многочисленные слои «бурной» атмосферы кольцеобразной планеты. На изображениях, показывающих штормы, облака на разных глубинах, «лентоподобную волновую» струю Сатурна и многое другое, запечатлены космический телескоп Hubble и космический телескоп Джеймса Уэбба в 2024 году. Подробнее об этом можно прочитать здесь.