Роботы приподнимут города: инновационное решение против затопления

Некоторые районы Сан-Рафаэля, города к северу от Сан-Франциско, ежегодно погружаются под воду примерно на полдюйма. Эта, казалось бы, незначительная цифра привела к тому, что ряд кварталов, например, район Канал, граничащий с заливом, опустились на три фута. Это значительно увеличивает риск затопления из-за повышения уровня моря.

Сан-Рафаэль не одинок. Города по всему миру сталкиваются с угрозой подъема уровня моря: к 2050 году 300 миллионов человек рискуют оказаться под угрозой регулярных подтоплений. Стоимость строительства защитных дамб в одном только США может превысить 400 миллиардов долларов.

Новый стартап предлагает альтернативу: приподнять сам город. Компания Terranova разрабатывает роботов, которые будут впрыскивать в грунт суспензию древесных отходов, медленно поднимая землю. Это позволит нивелировать историческую осадку и, как ожидается, защитит эти районы от затопления.

«Район Канал находится очень низко относительно уровня моря», — сообщил TechCrunch Лоуренс Аллен, соучредитель и генеральный директор Terranova. По его словам, город уже сотрудничает с консультантами по вопросам борьбы с наводнениями для поиска решения.

«Все предлагаемые решения сводились к строительству дамб стоимостью от 500 до 900 миллионов долларов, — продолжает Аллен. — Если вы из Сан-Рафаэля, то знаете, что городу совершенно не по силам такие траты. Здесь проживает около 60 000 человек, и значительная их часть, что удивительно для города в Марин, живет в бедности».

Terranova утверждает, что может защитить Сан-Рафаэль и другие подобные города за гораздо меньшие деньги. Для Сан-Рафаэля стартап предложил проект стоимостью 92 миллиона долларов, который позволит поднять 240 акров земли на четыре фута.

Недавно компания привлекла 7 миллионов долларов в рамках посевного раунда, который возглавили Congruent Ventures и Outlander при участии GoAhead Ventures, Gothams и Ponderosa. Этот переподписанный раунд оценил компанию в 25,1 миллиона долларов.

Поднятие грунта путем инъекций в землю — не новая технология. Terranova же выделяется своими новаторскими подходами, которые делают процесс более дешевым. Во-первых, это используемый материал: древесные отходы недороги и легко доступны. Стартап смешивает их с другими, нераскрываемыми компонентами, превращая в суспензию.

Полученная масса подается из 20-футового контейнера к роботизированным инжекторам — второму элементу, снижающему затраты. Гусеничные роботизированные установки автономно перемещаются по рабочей площадке, буря скважины, через которые древесная суспензия закачивается на глубину от 40 до 60 футов.

«Пока суспензия остается влажной под землей, древесина не будет гнить, и компания сможет продавать углеродные кредиты для компенсации затрат», — отметил Аллен.

Всем процессом управляет собственное программное обеспечение Terranova. Компания использует общедоступную географическую информацию в сочетании с данными из скважин, пробуренных по всему штату Калифорния, в основном при строительстве водяных колодцев. На основе этих данных создана модель подповерхностного слоя, которая определяет схемы инъекций, генерируемые с помощью генетического алгоритма.

На бэкэнде городские планировщики, подрядчики и другие заинтересованные стороны могут использовать инструмент, напоминающий SimCity, для моделирования ландшафта. После утверждения планов они направляют роботизированные инжекторы, указывая им, куда и сколько материала впрыскивать. По словам Аллена, для обеспечения безопасности на объекте всегда присутствуют операторы-люди.

После завершения инъекций требуется около двух часов для консолидации суспензии. Terranova уже более года тестирует как роботов, так и программное обеспечение на пилотном участке. Хотя некоторые эксперты выражают опасения, что уплотненная древесная суспензия может усилить сейсмические толчки, Аллен уверяет, что и альтернативные методы не лишены рисков. «Мы считаем, что это поможет [при землетрясениях], в отличие от дамб и морских стен».

Компания планирует получать доход, разделяя выручку от проектов с подрядчиками. Предполагается, что затраты будут настолько низкими, что процесс станет привлекательным для различных проектов по подъему земли, выходящих за рамки городских территорий, включая восстановление водно-болотных угодий, исчезающих из-за опускания грунта или повышения уровня моря.

Однако, учитывая срочность проблемы повышения уровня воды, города являются первым приоритетом для Terranova. «Я родом из Сан-Рафаэля, родился и вырос здесь, — говорит Аллен. — Я действительно хочу спасти город».