Солнечная энергия в Миннесоте: скептики стали сторонниками

Представитель региональной планировочной организации Гриффин Пек уверенно отвечал на вопросы городского совета Пелликан-Рапидс. Эти вопросы были ему хорошо знакомы.

Нет, солнечные панели не сорвёт с крыши во время шторма. Да, на них будет скапливаться снег и лёд, но они тают по мере нагрева панелей на солнце. Вредители не представляют проблемы, а демонтаж и повторная установка возможны при необходимости ремонта кровли.

Диалог развернулся на публичном собрании в июле, где Пек вместе с Джессом Грондалом из компании Holsen Solar пытались развеять опасения членов совета.

В течение последнего года Пек убеждал Пелликан-Рапидс и другие города западной Миннесоты установить солнечные батареи на муниципальных зданиях.

Члены совета должны были действовать быстро, иначе они рисковали упустить щедрые налоговые льготы, установленные Законом о снижении инфляции. Эти субсидии могли стать недоступными для проектов, не начавших строительство до следующего года.

Однако член городского совета Стив Странд оставался непреклонен. «Я просто не в восторге от солнечной энергии. Это некрасиво», — заявил он.

Тогда Пек и Грондал представили цифры — Пелликан-Рапидс сэкономит более 180 000 долларов за 40 лет на счетах за электричество, около 4500 долларов ежегодно. Благодаря федеральным налоговым кредитам, беспроцентному займу и скидке от местной энергокомпании, город не платил ни цента авансом и начинал зарабатывать на солнечной системе менее чем через два года.

Экономика солнечной энергии — теперь самого дешёвого вида электричества во многих местах — переубеждает скептиков в сельской Америке.

Услышав о потенциальной экономии, члены городского совета Пелликан-Рапидс молча переглянулись, после чего Странд инициировал процесс голосования. Решение было единогласным. Город с населением 2600 человек устанавливал свою первую солнечную систему. Вскоре к нему присоединились ещё восемь городов.

Предложение для 12 городов

В январе 2024 года Бен Ширер начал обращаться к мэрам городов округа Оттер-Тейл с предложением о финансовых возможностях. Ширер, ранее дважды избиравшийся мэром крупнейшего города округа, работал в West Central Initiative, отвечая за партнёрства.

Некоммерческая организация уже почти 40 лет была экономическим краеугольным камнем региона, предоставляя кредиты для малого бизнеса и техническую помощь.

Возможностью была солнечная энергия. Ширер и его коллеги поняли, что могут объединить федеральные налоговые кредиты со скидками от энергокомпании, покрыв более 90% затрат на установку. West Central Initiative предоставляла беспроцентные займы на оставшуюся сумму, позволяя городам выплачивать их по мере генерации электроэнергии.

К июню 2024 года был разработан план. Ширер и Пек встречались с 12 городами округа Оттер-Тейл. Если города согласятся установить солнечные батареи на одном-двух муниципальных зданиях и объединят установки в один проект, это привлечёт разработчика и обеспечит выгодные условия.

Однако предложение было воспринято не всеми. Мэр Перхэма Тимоти Мил проголосовал против. Мэр Пелликан-Рапидс Брент Фрейзер сомневался в реалистичности предложения. Фергус-Фоллс и Отертейл отказались от участия. Некоторые выборные лица даже критиковали политическое прошлое Ширера. Но Пек и Ширер не сдавались — впереди были ещё 10 городов.

Меняющийся ландшафт чистой энергии

4 июля Конгресс принял закон, установивший досрочный вывод из действия сотен миллиардов долларов налоговых льгот. Теперь разработчики солнечной и ветровой энергии должны были ввести проекты в эксплуатацию до конца 2027 года, чтобы претендовать на субсидии.

Пек нервничал, называя этот момент «сокрушительным ударом» по чистой энергии. Не откажутся ли города от плана после более чем года планирования? Но удачно, итоговая стоимость проекта оказалась на 30 000 долларов ниже ожиданий. Города получали ещё более выгодную сделку.

Тем временем стоимость энергии в США росла более чем в два раза быстрее инфляции. Это также влияло на распространение солнечной энергии в сельской Америке.

Среди десятка конкурентных предложений была выбрана компания Holsen Solar. Годовой объём экономии для городов варьировался от 2000 до почти 6000 долларов.

В Хоффмане это означало, что городской общественный центр, ежегодно тративший более 8000 долларов на отопление и охлаждение, сократит счета за электричество более чем на 5000 долларов. «Это потрясающе», — сказал мэр Хоффмана Скотт Андерсон.

Один за другим городские советы оставшихся городов голосовали за проект. Среди них только совет Перхэма разделился. Мэр Мил, проголосовавший против, выразил надежду, что экономия окажется реальной.

Этим летом Пелликан-Рапидс заменил свой единственный общественный бассейн, построенный в 1970-х годах и ставший «кошмаром обслуживания». Экономия энергии поможет оплачивать содержание нового бассейна, который был заполнен всё лето.

Странд, изначально выступавший против предложения, признал, что в конечном счёте не нашёл веской причины голосовать против. «Да, это, вероятно, немного поможет оплатить бассейн», — сказал он с улыбкой.