TerraPower получил разрешение NRC на реактор с натриевым охлаждением

Компания TerraPower, основанная в 2015 году Биллом Гейтом и поддерживаемая Nvidia, получила первое за почти десять лет разрешение Национальной комиссии по ядерному регулированию (NRC) для строительства реактора, использующего жидкий натрий в качестве охлаждающего вещества.

Проект реализуется совместно с GE Vernova Hitachi и предусматривает мощность около 345 мегаватт — примерно две трети мощности современных крупных станций, но значительно больше типичных малых модульных реакторов.

В отличие от большинства современных реакций, которые охлаждаются водой, новый агрегат будет эксплуатироваться с жидким натрием, что, по заявлению разработчиков, повышает безопасность. Натрий будет храниться в изолированных резервуарах, позволяя накапливать энергию в периоды низкого спроса и использовать её в пиковые нагрузки, включая компенсацию перебоев в работе ветра и солнечных панелей.

Такой способ хранения тепла в виде натриевого резервуара позволяет реактору работать на полной мощности, что обещает снизить стоимость генерируемой электроэнергии.

Полученное разрешение особенно значимо, поскольку компания соблюдала традиционный процесс получения лицензий, построив объект на частной территории. Регулирование Министерства энергетики США касается только земли, принадлежащей агентству, тогда как частные площадки регулируются NRC.

TerraPower входит в группу стартапов в ядерной сфере, финансируемых технологическими гигантами и их основателями. Рост спроса на электроэнергию центров обработки данных поднимает вопрос расширения генерационных мощностей, включая развитие ядерных решений.

Инвесторы отреагировали положительно: в последние месяцы в эту отрасль вложено более 1 млрд долларов, а суммарные инвестиции TerraPower достигли 1,7 млрд, включая раунд в 650 млн, закрытый в июне.

Несмотря на оптимизм, ядерная энергетика сталкивается с рядом вызовов: высокие капитальные затраты и необходимость доказать экономическую эффективность массового производства. Однако, если удастся уменьшить расходы через стандартизацию и серийное производство, потенциальные выгоды могут стать значительными.