Загадочная система Apep: Тайны звездной пыли

Космический телескоп Джеймса Уэбба открывает нам невиданные ранее космические пейзажи. Одно из последних его потрясающих открытий — необычная звездная система в нашей галактике, которую агентство описывает как "четыре змеевидных спирали пыли".

Предыдущие наблюдения системы Apep, названной в честь египетского бога хаоса и расположенной примерно в 8 000 световых лет от Земли, показывали лишь одну оболочку. Однако, как видно на снимке в среднем инфракрасном диапазоне, сделанном телескопом Уэбба, система на самом деле имеет четыре оболочки, самая внешняя из которых находится на самых краях изображения.

Эти оболочки состоят из плотной углеродной пыли, выбрасываемой двумя звездами Вольфа-Райе в системе за последние 700 лет. Звезды Вольфа-Райе — это массивные звезды, приближающиеся к концу своей жизни. Они очень редки, и ученые полагают, что в нашей галактике их всего около тысячи. В системе Apep их оказалось две.

Инуо Хан из Калифорнийского технологического института и Райан Уайт из Университета Маккуори в Сиднее, Австралия, недавно опубликовали свои исследования этой системы. Они объединили данные наблюдений Уэбба с многолетними данными Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории (VLT) в Чили, чтобы определить, что эти две звезды "сближаются" каждые 190 лет.

Затем звезды проходят близко друг к другу в течение 25 лет, что приводит к столкновению их мощных звездных ветров и выбросу огромного количества богатой углеродом пыли в этот период. Благодаря наблюдениям телескопа Уэбба ученые также смогли подтвердить наличие третьей звезды в системе, гравитационно связанной с двумя звездами Вольфа-Райе.

Эта третья звезда — массивный свергигант, в 40-50 раз превосходящий по размерам наше Солнце. Она сформировала полость, похожую на воронку, внутри пылевых оболочек. Эту полость можно увидеть на видео.

Звезды Вольфа-Райе в системе Apep ранее были крупнее свергиганта, но с тех пор они сбросили большую часть своей массы и теперь составляют всего 10-20 масс Солнца. Со временем эти две звезды взорвутся как сверхновые, возможно, превратившись в черные дыры.