Индийский стартап Varaha привлек $30.5 млн для развития регенеративного земледелия

Французская инвестиционная компания Mirova, специализирующаяся на климатических решениях и поддерживаемая такими гигантами, как Kering, инвестировала 30,5 миллиона долларов (26,4 миллиона евро) в индийский стартап Varaha, работающий в сфере климатических технологий. Эти средства позволят расширить программу компании по регенеративному земледелию, оказав поддержку сотням тысяч мелких фермеров на севере Индии.

Эта сделка стала первой для Mirova в области углеродных инвестиций в Индии, причем ее структура весьма нетипична. Вместо приобретения доли в акционерном капитале, парижская фирма инвестирует наличные средства и взамен получит долю от сгенерированных углеродных кредитов в течение определенного периода.

Данная схема является частью углеродной инвестиционной стратегии Mirova, направленной на привлечение корпоративного капитала для верифицированных проектов по сокращению выбросов. Компания входит в структуру Natixis Investment Managers, а среди ее инвесторов — Gucci (материнская компания Kering), Orange, L’Occitane Group, Capgemini, Unibail-Rodamco-Westfield и MANE. Все эти компании стремятся компенсировать выбросы в цепочках поставок с помощью надежных углеродных инициатив.

Регенеративное земледелие — практика восстановления здоровья почвы и повышения биоразнообразия посредством таких методов, как севооборот и сокращение обработки почвы — набирает обороты как практический подход к повышению устойчивости сельского хозяйства к изменению климата. В Индии, где миллионы мелких фермеров сталкиваются со снижением плодородия почвы и непредсказуемыми осадками, этот подход важен как для выживания, так и для устойчивого развития.

Varaha, основанная в 2022 году, занимается разработкой и реализацией углеродных проектов в области регенеративного земледелия, агролесоводства и биоугля. Компания работает через сеть из 48 местных партнеров, осуществляющих полевые операции, а ее программное обеспечение в реальном времени отслеживает эти проекты, отчитываясь и верифицируя как климатические, так и социальные результаты.

Mirova инвестирует в проект Varaha Kheti, который сотрудничает с фермерами в индийских штатах Харьяна и Пенджаб для внедрения низкоуглеродных практик и получения верифицированных углеродных кредитов, способных стать дополнительным источником дохода. На данный момент проект охватывает более 200 000 гектаров, и, как ожидается, при масштабировании охватит около 337 000 фермеров на площади 675 000 гектаров.

Подход Varaha основан на методах, адаптированных к индийским системам земледелия, особенно в рисоводческих регионах страны. Стартап фокусируется на прямом посеве риса и внесении растительных остатков в почву — это важная альтернатива широко распространенной практике сжигания стерни после сбора урожая, как отметил Мадхур Джейн, соучредитель и генеральный директор Varaha, в своем интервью.

«Вместо сжигания остатков вы используете сельскохозяйственную технику для их срезания на ферме и внесения обратно в почву», — сказал он.

Стартап также продвигает сокращенную обработку почвы, уменьшая количество вспашек с нескольких до одной-двух, что способствует сохранению почвенного углерода и улучшению способности почвы накапливать его со временем.

Компания планирует использовать инвестиции Mirova для закупки необходимой техники для внедрения регенеративных практик.

«Если вам нужно использовать прямой посев риса, а не пересадку, которая требует много воды, вам понадобятся тысячи сеялок прямого посева», — пояснил Джейн. «Поскольку это еще не является общепринятой практикой, количество сеялок, доступных на рынке, значительно ниже требуемого. Поэтому вам придется обращаться к производителям и заказывать их. Аналогично, для внесения растительных остатков вам потребуются такие машины, как Happy Seeder и Super Seeder».

Кредиты, генерируемые в рамках программы, будут верифицированы с использованием методологии Verra VM0042, а модель распределения доходов разработана таким образом, чтобы направить средства непосредственно участвующим фермерам. Проект также стремится получить сертификацию Climate, Community & Biodiversity (CCB) от Verra, некоммерческой организации, которая признает проекты по управлению земельными ресурсами, обеспечивающие дополнительные выгоды для окружающей среды, местных сообществ и биоразнообразия.

Хотя Verra является одной из ключевых организаций, верифицирующих углеродные кредиты во всем мире, она подвергалась критике после расследований, предположивших, что некоторые одобренные ею проекты могли завысить свои показатели по сокращению выбросов углерода.

Тем не менее, Varaha предпочитает использовать Verra для своего проекта регенеративного земледелия, поскольку эта некоммерческая организация единственная предлагает «самую передовую научную методологию в области почвенного углерода», как утверждает Джейн. Однако он добавил, что Varaha не привязана к какому-либо одному реестру и сотрудничает с другими ведущими стандартами, включая Puro и Isometric.

«В области содержания органического углерода в почве ни один из кредитов Verra до сих пор не вызвал вопросов ни у кого», — отметил он.

Помимо сокращения выбросов, технологии Varaha призваны улучшать здоровье почвы, снижать потребление воды, ограничивать использование химикатов, повышать урожайность, снижать затраты на ведение сельского хозяйства и способствовать улучшению качества воздуха. Стартап также планирует разработать специальные программы для женщин-фермеров, направленные на укрепление гендерного равенства в сельских общинах.

Мировая репутация Varaha укрепилась после подписания в начале этого года соглашения с Google, которое компания назвала крупнейшей в мире сделкой по удалению углерода с помощью биоугля. Технологический гигант к 2030 году закупит у стартапа 100 000 тонн кредитов на удаление углекислого газа.

Среди инвесторов Varaha — RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, IMC Pan Asia Alliance Group’s Octave Wellbeing Economy Fund и японский Norinchukin Bank. К настоящему моменту стартап привлек 12,7 миллиона долларов венчурного финансирования, включая 8,7 миллиона долларов от раунда Серии А в прошлом году.