Дата-центры и спрос на энергию: проверка реальных проектов

Прогнозы неутешительны: энергокомпании предсказывают двукратное или даже троекратное увеличение потребления электроэнергии в ближайшие годы. Причина — стремительный рост числа новых дата-центров, обеспечивающих работу бурно развивающейся экономики искусственного интеллекта.

Однако сложности, а порой и кажущаяся невозможность быстрого строительства новых электростанций для удовлетворения этого спроса, вызывают серьезную обеспокоенность у законодателей, политиков и регуляторов. Их главный вопрос: насколько можно доверять этим прогнозам энергокомпаний?

Особую тревогу вызывает возможное включение в расчеты проектов дата-центров, которые могут так и не быть реализованы. Существует риск, что обычные потребители окажутся вынуждены оплачивать строительство избыточных электростанций и сетевой инфраструктуры, что обойдется в миллиарды долларов.

Эта ситуация развивается на фоне предупреждений аналитиков о возможном «пузыре» инвестиций в искусственный интеллект, который уже привел к значительному росту цен на технологические акции.

Тем временем, защитники прав потребителей отмечают, что в некоторых регионах, например, в зоне ответственности энергосистемы Среднеатлантического региона (охватывающей 13 штатов от Нью-Джерси до Иллинойса, а также Вашингтон, округ Колумбия), потребители уже вынуждены покрывать расходы на обеспечение электроэнергией строящихся и уже существующих дата-центров.

«Там присутствует спекулятивный элемент», — отмечает Джо Боуринг, руководитель Monitoring Analytics, независимого наблюдателя рынка в среднеатлантическом регионе. «Никто точно не знает. Никто не анализировал прогнозы достаточно внимательно, чтобы понять, что является спекуляцией, что — двойным учетом, а что — реальностью».

Подозрения в завышенных прогнозах спроса

В настоящее время не существует единой практики для энергосистем или энергокомпаний по проверке таких масштабных проектов. Поиск решения этой проблемы стал актуальной задачей, подчеркивают энергокомпании и операторы энергосистем.

Неопределенность прогнозов обычно связана с несколькими факторами. Во-первых, это касается разработчиков, которые запрашивают подключение к сети, но чьи планы еще не окончательны или которым не хватает подтвержденных клиентов, финансирования или иных гарантий для завершения проекта, сообщают представители отрасли и регулирующих органов.

Во-вторых, как выяснили PJM Interconnection (оператор среднеатлантической энергосистемы) и законодатели Техаса, разработчики дата-центров подают заявки на подключение к сети в различных, отдельно взятых энергосистемах. По данным PJM, разработчики часто не сообщают энергокомпаниям о своих других заявках по соображениям конкуренции. Это означает, что один и тот же проект может искусственно завышать прогнозы энергопотребления сразу нескольких энергокомпаний.

Усилия по улучшению точности прогнозов получили значительную поддержку в сентябре, когда член Федеральной комиссии по регулированию энергетики (FERC) запросил у операторов энергосистем страны информацию о том, как они определяют не только жизнеспособность проекта, но и фактическое потребление им заявленного объема электроэнергии.

«Лучшие данные, лучшее принятие решений, более качественные и быстрые решения — все это позволит нам реализовать все эти проекты и построить всю необходимую инфраструктуру», — заявил в интервью член комиссии Дэвид Роcнер.

Edison Electric Institute, отраслевая ассоциация коммерческих электроэнергетических компаний, приветствовала усилия по улучшению прогнозирования спроса.

Реальность, спекуляция или «что-то посередине»

Data Center Coalition, представляющая интересы технологических гигантов, таких как Google и Meta, а также разработчиков дата-центров, призвала регуляторов запрашивать у энергокомпаний дополнительную информацию об их прогнозах и разработать набор лучших практик для оценки коммерческой жизнеспособности проектов дата-центров.

Вице-президент по энергетике коалиции Аарон Тинжум заявил, что повышение точности и прозрачности прогнозов является «фундаментальным первым шагом к реальному соответствию этому моменту» энергетического роста.

«Куда бы мы ни поехали, возникает вопрос: «Является ли (энергетический) рост реальным? Насколько мы можем быть уверены?» — сказал Тинжум. — «И мы действительно рассматриваем проверку коммерческой готовности как одну из важных, относительно простых возможностей, которую мы можем реализовать прямо сейчас».

Игал Фейбуш, генеральный директор Pennsylvania Data Center Partners, компании-разработчика дата-центров, отметил, что энергокомпании находятся в состоянии «пожарной тревоги», пытаясь проверить лавину проектов дата-центров, требующих подключения к электросетям.

По его словам, подавляющее большинство проектов отсеется, поскольку многие инвесторы проектов являются новичками в этой сфере и не понимают, что требуется для строительства дата-центра.

Штаты также предпринимают дополнительные шаги для анализа прогнозов энергокомпаний и отсеивания спекулятивных или дублирующих проектов.

В Техасе, привлекающем крупные проекты дата-центров, законодатели, все еще помнящие о блэкауте во время смертоносной зимней бури 2021 года, были шокированы, когда в 2024 году оператор энергосистемы Техаса (ERCOT) сообщил, что пиковый спрос может почти удвоиться к 2030 году.

Они обнаружили, что у региональных регуляторов энергоснабжения не было инструментов для оценки реалистичности этих цифр.

Сенатор штата Техас Фил Кинг заявил на слушаниях ранее в этом году, что оператор энергосистемы, регуляторы и энергокомпании не были уверены, являются ли запросы на электроэнергию «реальными, просто спекулятивными или чем-то посередине».

Законодатели приняли закон, инициированный Кингом, который теперь требует от разработчиков дата-центров раскрывать информацию о наличии у них запросов на электроэнергию в других регионах Техаса, а также устанавливает стандарты для подтверждения разработчиками существенных финансовых обязательств перед объектом.

Счета за электроэнергию тоже растут

PPL Electric Utilities, обеспечивающая электроэнергией 1,5 миллиона клиентов в центральной и восточной Пенсильвании, прогнозирует, что к 2030 году дата-центры увеличат пиковый спрос на электроэнергию более чем в три раза.

Винсент Сорги, президент и генеральный директор PPL Corp., заявил аналитикам на встрече по итогам квартала, что проекты дата-центров «реальны, они появляются быстро и в большом количестве», и что «краткосрочного риска избыточного строительства генерации просто не существует».

По данным PPL, проекты дата-центров, учтенные в прогнозе, подкреплены контрактами с финансовыми обязательствами, часто достигающими десятков миллионов долларов.

Тем не менее, прогнозы PPL побудили законодателя штата, представителя Дэна Бергоса, внести законопроект, который усилит полномочия региональных регуляторов энергоснабжения по проверке того, как энергокомпании составляют свои прогнозы энергопотребления.

Жители района Бергоса в Филадельфии только что столкнулись с повышением своих счетов за электроэнергию. Энергокомпания PECO объяснила это ростом стоимости электроэнергии на оптовом рынке в среднеатлантическом регионе, вызванным в первую очередь спросом со стороны дата-центров.

Именно поэтому потребители нуждаются в большей защите, чтобы гарантировать, что они получают выгоду от более высоких затрат, считает Бергос.

«Когда они получают свою прибыль, любая компания, — сказал Бергос, — вы не увидите никакого сочувствия к потребителям».