Энцелад: океан с признаками жизни под льдами спутника Сатурна

Марс — не единственное космическое тело в Солнечной системе, где может существовать жизнь. Учёные всё увереннее говорят о возможности её обнаружения на спутнике Сатурна — Энцеладе. В среду была опубликована научная работа, демонстрирующая растущую сложность молекул, выбрасываемых из-под ледяной поверхности этого небесного тела.

«Теперь у нас есть все необходимые элементы для того, чтобы утверждать: Энцелад может быть обитаем», — заявил доктор Йорн Хельберт из Европейского космического агентства.

Энцелад предоставляет исследователям уникальную возможность заглянуть в свой подлёдный мир. Миссия «Кассини» ранее показала, что с его поверхности выбрасываются гейзеры водяного льда, достигающие высоты почти 10 тысяч километров. Источником этих струй считается подповерхностный солёный океан глубиной около 50 километров, покрывающий весь спутник. Ледяные фонтаны бьют в основном в районе южного полюса.

Предыдущие анализы ледяных частиц уже выявили химические строительные блоки жизни в привычном для нас понимании. Однако тогда органические соединения были определены косвенно — через изучение кольца E Сатурна, которое состоит преимущественно из материала этих ледяных выбросов. В новом же исследовании использовались данные, собранные непосредственно при пролёте зонда «Кассини» сквозь шлейфы Энцелада.

Ключевое отличие — разнообразие органических сигнатур и свежесть образцов. «Эти частицы были буквально считанные минуты отроду», — пояснил ведущий автор работы доктор Нозейр Хаваджа.

Авторы статьи отмечают, что непосредственное обнаружение органики в шлейфе исключает космическое выветривание как единственный путь её образования. Под космическим выветриванием понимается воздействие радиации и других процессов, способных повредить или изменить образцы. Частицы остаются нетронутыми, что доказывает их сохранность при транспортировке из океана через ледяную кору и выбросе в пространство.

Результаты пока не доказывают существование жизни на Энцеладе, но указывают на химически богатый подлёдный океан, способный стать средой для её возникновения.