Exowatt: Солнечная энергия для дата-центров по копейке

Команда Exowatt, основанная Ханнаном Хаппи, поставила перед собой амбициозную цель — обеспечить работу дата-центров по цене в один цент за киловатт-час. Этот вызов, связанный с энергопотреблением искусственного интеллекта, побудил инженеров к поиску инновационных решений.

«Мы прошли через множество конфигураций и проектов», — делится Хаппи, соучредитель и CEO Exowatt. «Каждый из них был уникален. Мы стремились извлечь уроки из каждого опыта: как снизить затраты на конструкцию, как сократить расходы на обслуживание, как достичь максимальной эффективности?»

После нескольких лет интенсивных разработок и тестирования Exowatt представила свое первое решение — компактное устройство размером с морской контейнер, увенчанное прозрачным навесом. Внутри скрывается простая, но эффективная технология. Если Exowatt сможет выполнить свое обещание по предоставлению круглосуточного доступа к солнечной энергии по сверхнизкой цене, это может кардинально изменить рынок дата-центров и мировую энергетику.

Для масштабирования производства и достижения заветной цели в один цент за киловатт-час Exowatt привлекла дополнительное финансирование в размере 50 миллионов долларов. Эта сумма стала продолжением раунда серии А, закрытого в апреле на 70 миллионов долларов.

Лидерами нового инвестиционного раунда выступили MVP Ventures и 8090 Industries, к которым присоединились Atomic, BAM, Bay Bridge Ventures, DeepWork Capital, Dragon Global, Florida Opportunity Fund, Massive VC, New Atlas Capital, Overmatch, Protagonist и StepStone. Среди предыдущих инвесторов — Andreessen Horowitz и Сэм Альтман.

Хаппи отметил, что изначально компания не планировала привлекать дополнительный капитал после апрельского раунда. Однако «сильный рыночный импульс» и «высокий интерес со стороны инвесторов» побудили его к принятию новых средств при более высокой оценке компании.

Текущий портфель заказов Exowatt насчитывает около 10 миллионов устройств P3, что эквивалентно 90 гигаватт-часам мощности. «Наша цель — максимально быстро масштабировать производство до миллионов, а в перспективе — до миллиардов единиц», — подчеркнул Хаппи. По его оценкам, компания достигнет целевой цены в один цент за киловатт-час при объеме производства около 1 миллиона устройств в год.

Exowatt по сути использует проверенную десятилетиями технологию концентрированной солнечной тепловой энергии. Этот метод направляет солнечную энергию для нагрева материалов, способных эффективно накапливать и передавать тепло. В системах длительного хранения тепла используются материалы, схожие с горными породами, отсюда и неофициальное название технологии — «камни в ящике».

Каждое устройство P3 представляет собой металлический корпус с линзами, которые фокусируют солнечные лучи в мощный пучок. Этот пучок нагревает специальный тепловой аккумулятор внутри контейнера. Вентилятор обдувает аккумулятор, передавая тепло другому блоку, в котором расположен двигатель Стирлинга (поршневое устройство, преобразующее тепловую энергию в механическую) и генератор. Для увеличения мощности хранения можно добавить дополнительные блоки P3.

«Все спроектировано с максимальной простотой», — утверждает Хаппи. Каждый тепловой аккумулятор способен сохранять тепло до пяти дней, обеспечивая непрерывную работу. Exowatt объединяет несколько таких блоков для питания одного генератора, количество которых зависит от требуемой клиентом мощности и скорости генерации.

Эффективность системы сопоставима с фотоэлектрическими солнечными панелями и немного превосходит комбинацию фотоэлектрических панелей с литий-ионными аккумуляторами, по словам Хаппи.

Существуют и другие разработки в области солнечной тепловой энергии, однако большинство из них не смогли конкурировать с фотоэлектрическими системами и литий-ионными аккумуляторами, стоимость которых значительно снизилась, удивив многих экспертов.

Хаппи утверждает, что компактность устройств P3 и итеративный подход Exowatt отличают их от конкурентов. По всему миру насчитывается чуть более 100 запланированных, построенных или выведенных из эксплуатации проектов солнечной тепловой или концентрированной солнечной энергии. «Если сравнить это с 1,5 миллиардами солнечных панелей, производимых ежегодно, становится ясно, насколько велика разница в кривых обучения производству».

«Суть Exowatt — взять модульную систему, которая принципиально работает, и масштабировать ее производство, используя преимущества кривых производственного обучения», — заключает Хаппи.

Exowatt, вероятно, не будет одинаково эффективна во всех регионах. Для питания крупного дата-центра может потребоваться значительная площадь земли под установку устройств P3. Кроме того, технология наиболее эффективна в солнечных регионах, что может ограничить ее широкое применение.

Однако Хаппи парирует, что существует «высокое совпадение» между регионами, где P3 демонстрирует наилучшие результаты, и местами строительства новых дата-центров. «У нас нет недостатка в потенциальных проектах», — уверен он.