Ключевые минералы: основа будущего и их доступность

Ключевые минералы — это не просто элементы, а основа современной жизни. От аккумуляторов электромобилей и солнечных панелей до оптоволоконных кабелей, процессоров и даже обычных банкнот — всё это нуждается в этих незаменимых компонентах. Растущий спрос на высокие технологии, такие как электромобили и возобновляемая энергетика, неуклонно увеличивает потребность в минералах, при этом их доступность становится всё более важным фактором.

Помимо спроса, определяющим фактором для классификации минерала как «ключевого» является надёжность его поставок. Войны, природные катаклизмы и геополитическая напряжённость могут серьёзно нарушать цепочки поставок, даже если сам минерал распространён.

Первый список ключевых минералов был составлен США ещё во время Первой мировой войны. Тогда дефицит олова, никеля, платины, нитратов и поташа, необходимых для производства военного снаряжения и удобрений, стал очевиден. С тех пор список США значительно расширился, включив 50 элементов к 2022 году. Интересно, что перечень ключевых минералов различается в разных странах, отражая их уникальные промышленные потребности и риски, связанные с обеспечением поставок.

В Австралии ключевой минерал определяется двумя характеристиками: он необходим для современных технологий, экономики или национальной безопасности, и существует риск нарушения цепочек его поставок. Австралия определила 31 ключевой минерал, включая редкоземельные элементы и платиноиды. Эти ресурсы критически важны для развития чистой энергетики, аэрокосмической и оборонной отраслей. Богатые запасы многих из этих минералов делают Австралию важным экспортёром, а спрос со стороны союзников напрямую влияет на формирование её национального списка.

Кремний, недавно добавленный в австралийский список, является ярким примером. Несмотря на его изобилие в виде кварца и песка, ценность имеет очищенный кремний, используемый в производстве полупроводников и солнечных панелей. Глобальные перебои с поставками чипов, вызванные пандемией, выявили уязвимость зависимости от одного основного поставщика — Китая. Растущий спрос на солнечные панели ещё больше подчёркивает критичность высокочистого кремния, производство которого сконцентрировано в немногих местах.

Галлий — ещё один растущий игрок. Он необходим для светодиодного освещения, чипов для мобильных телефонов (4G/5G) и мощных трансформаторов. Хотя галлий распространён как медь, он редко встречается в чистом виде и обычно добывается как побочный продукт переработки бокситов. Даже небольшие объёмы, извлекаемые при переработке глинозёма, становятся экономически значимыми из-за его ограниченной доступности и высокого спроса.

Редкоземельные элементы (РЗЭ), несмотря на своё название, не так уж редки. Основная проблема заключается в их концентрации переработки, которая почти полностью находится в Китае. РЗЭ, хотя и относительно распространены, часто рассеяны, что затрудняет их добычу. Их уникальные оптические и магнитные свойства делают их незаменимыми для сильных магнитов в ветряных турбинах и электромобилях, что делает их ключевыми для энергетического перехода.

По мере того как мир стремится к чистой энергии и технологическим инновациям, ключевые минералы и стратегические партнёрства с такими странами, как Австралия, становятся всё более важными для обеспечения надёжных цепочек поставок и удовлетворения растущего спроса.