Корпоративные характеристики и выбросы токсичных отходов

Исследование, проведенное командой специалистов по экологии и экономике, выявило, что уровень загрязнения от промышленных объектов зависит не только от их местоположения, отрасли или специфики деятельности. Важную роль играют и корпоративные характеристики владельца.

Анализ данных о загрязнении от промышленных и горнодобывающих предприятий показал, что объекты, принадлежащие прибыльным компаниям с небольшим количеством патентов и сотрудников, чаще всего сбрасывают токсичные отходы в окружающую среду — в воздух, воду или на почву.

В то же время, предприятия, принадлежащие убыточным компаниям, отличающимся высокой степенью инноваций и большим штатом сотрудников, склонны обрабатывать большую часть своих токсичных отходов более экологически безопасными методами. Это может включать переработку в нетоксичные формы, вторичное использование или сжигание для получения энергии.

Данные о загрязнении от корпораций собираются в США с 1986 года. Федеральный закон обязывает компании, работающие в определенных отраслях и использующие значительное количество опасных химикатов, предоставлять информацию о том, куда попадают эти вещества после использования. Эти данные агрегируются Агентством по охране окружающей среды США (EPA) в реестре Toxics Release Inventory (TRI).

Цель этой системы — не только информировать общественность о вредных веществах, используемых в их районах, но и стимулировать компании к внедрению более чистых технологий и ответственному обращению с отходами. В 2023 году американские компании сообщили об общем объеме выбросов 3,3 миллиарда фунтов (1,5 миллиарда кг) токсичных химикатов, что на 21% меньше, чем в 2014 году. Это снижение отражает улучшения в управлении отходами, внедрение технологий предотвращения загрязнений и, конечно же, мотивацию компаний к сокращению выбросов благодаря требованиям к раскрытию информации.

В 2023 году выбросы поступили от более чем 21 600 промышленных объектов по всей территории США. Пятая часть этих объектов располагалась в Техасе, Огайо и Калифорнии.

Основные загрязнители включают металлургическую промышленность, химическое производство, производство первичных металлов, переработку природного газа и электроэнергетику. Эти сектора в совокупности составили 78% всех выбросов токсичных химикатов в 2023 году.

Исследования также показывают, что промышленные объекты, расположенные в менее населенных, экономически неблагополучных, сельских или преимущественно населенных меньшинствами районах, часто демонстрируют более высокие уровни выбросов токсичных химикатов. Однако географическое положение и демография — это не единственные факторы. Даже в пределах одной и той же местности, некоторые предприятия загрязняют окружающую среду значительно меньше других.

Анализ, объединивший данные EPA о выбросах токсичных химикатов с финансовой информацией компаний и демографическими данными на уровне почтовых индексов, выявил, что такие корпоративные характеристики, как прибыльность, размер штата и количество патентов, оказывают более сильное влияние на уровень выбросов токсичных веществ, чем плотность населения, процентное соотношение меньшинств в населении или доход домохозяйств.

В среднем, предприятия в выборке (1976 объектов) сбрасывали около 39% своих токсичных отходов в окружающую среду. При этом, например, около 99% токсичных химикатов от угольных шахт попадают в окружающую среду, по сравнению с 81% при добыче природного газа и менее 3% у производителей электрооборудования.

Инновации, измеряемые по количеству патентных семейств, также играют роль: компании с большим числом патентов, как правило, выбрасывают меньше токсичных отходов. Такие компании, вероятно, имеют конкурентное преимущество, позволяющее им внедрять более чистые технологии и методы обращения с отходами.

Размер компании и ее прибыльность также имеют значение. Крупные компании (более 19 000 сотрудников) сбрасывают в среднем 31% своих токсичных отходов. Средние компании (1 000–19 000 сотрудников) — 45%, а малые (менее 1 000 сотрудников) — 42%. Важно отметить, что крупные компании, имея большее количество объектов, могут обрабатывать большие объемы химикатов, поэтому даже меньшая доля выбросов может означать значительные количества.

Прибыльные фирмы демонстрируют более высокие средние показатели выбросов токсичных химикатов по сравнению с убыточными. Компании с положительным чистым доходом сбрасывали в среднем 40% своих токсичных отходов, тогда как компании с отрицательным чистым доходом — 31%. Это может указывать на то, что финансово сильные компании не всегда являются более экологически ответственными, и их прибыль может частично формироваться за счет загрязнения окружающей среды.

Таким образом, исследование подчеркивает, что корпоративные факторы наряду с географией и демографией являются ключевыми в определении того, как промышленные объекты обращаются с токсичными отходами.