Проблемы связи в Австралии: «забытое среднее звено»

В Австралии существует скрытая проблема: многие населенные пункты, не относящиеся к отдаленным, страдают от плохого качества телефонной связи и интернет-соединения. Это явление, получившее название «забытое среднее звено», ставит под угрозу не только удобство, но и безопасность граждан.

Последние данные Телекоммуникационного омбудсмена Австралии указывают на значительный рост жалоб, связанных с сетевыми проблемами. Так, количество обращений по поводу полного отсутствия телефонной или интернет-связи увеличилось почти на 70%, а жалобы на «плохое мобильное покрытие» выросли более чем на 25%.

Принято считать, что проблемы с подключением актуальны в основном для удаленных уголков страны, таких как скотоводческие фермы или коренные общины. Однако исследования цифровой инклюзивности выявили обратную картину: жители некоторых пригородных и региональных районов сталкиваются с более серьезными трудностями в доступе к связи, чем обитатели отдаленных территорий. Причины могут кроются как в недостаточно развитой местной инфраструктуре, так и в совокупности социальных факторов.

Что такое «цифровая инклюзивность»?

Цифровая инклюзивность подразумевает обеспечение доступа к качественным и доступным телекоммуникационным услугам и интернету для всех австралийцев, независимо от их места проживания или социального статуса. Кроме того, важно, чтобы люди обладали необходимыми навыками для эффективного использования этих ресурсов.

Эта проблема приобретает особую актуальность в условиях меняющегося климата, когда телекоммуникации играют критическую роль во время чрезвычайных ситуаций и стихийных бедствий. Исследования 2023 года, посвященные готовности сельских жителей к чрезвычайным ситуациям, подчеркнули важность бесперебойной связи, особенно в кризисные моменты. Люди используют онлайн-сообщества для обмена информацией о текущей ситуации, связываются со службами экстренной помощи и впоследствии подают заявки на финансовую помощь через интернет. Природные катаклизмы, как известно, не выбирают — они затрагивают как городские, так и пригородные территории.

Хорошее местоположение не гарантирует хорошую связь

Совокупность этих факторов привела к тому, что телекоммуникационная политика зачастую фокусируется исключительно на вопросах доступа. Однако доступ — лишь один из компонентов, необходимых для удовлетворения потребностей Австралии в плане связи.

В ходе интервью, фокус-групп и полевых исследований, проведенных в период с 2021 по 2024 годы в городских, региональных и сельских районах Австралии, было установлено, что одно лишь географическое положение не определяет качество связи. Некоторые отдаленные районы демонстрируют лучшие показатели подключения, чем пригородные. Это свидетельствует о том, что география — не единственный фактор, влияющий на цифровую инклюзивность.

Качество связи определяется целым комплексом взаимосвязанных факторов. Например, нехватка финансовых средств может ограничивать доступ к необходимому уровню подключения, вынуждая пользователей использовать две SIM-карты для поддержания связи через ненадежные сети. Инвестиции в инфраструктуру также могут быть неравномерными. Крупный региональный центр может иметь превосходное покрытие, в то время как небольшие соседние населенные пункты испытывают значительные трудности.

Покрытие мобильных сетей может снижаться по мере приближения к новым жилым застройкам на окраинах городов. У некоторых людей дома могут находиться в районах со сложным рельефом, что затрудняет установку спутниковых интернет-систем, таких как Starlink.

Голоса «забытого среднего звена»

Опыт пользователей 5G в пригородных и региональных районах штата Виктория, с которыми удалось пообщаться в 2024 году, проливает свет на проблемы этой группы населения. Жители Гиппсленда жалуются на отсутствие сигнала даже в центре крупных региональных городов. Другие отмечают, что между населенными пунктами существуют «пробелы» в покрытии, где связь периодически пропадает. Это вызывает недоумение, когда, например, при поездке между городами на расстоянии 30 км телефонный звонок прерывается трижды.

Эти проблемы касаются не только жителей отдаленных регионов. Пользователи из новых жилых комплексов на окраинах Мельбурна сообщают о крайне слабом мобильном покрытии, делающем их телефоны практически бесполезными.

Дуббо, крупный город в центральной части Нового Южного Уэльса, также является ярким примером «забытого среднего звена». Организации коренных народов в этом районе сталкиваются с медленным и ненадежным интернет-соединением, что снижает их эффективность. Перебои в связи приводят к необходимости дублирования работы: например, полевые изыскания приходится сначала фиксировать вручную, а затем оцифровывать в местах с более стабильным сигналом.

Целевой подход

В последние годы предпринимаются значительные усилия для улучшения связи по всей Австралии. С момента завершения строительства Национальной широкополосной сети (NBN) в 2020 году, в сельских населенных пунктах стало доступно больше услуг фиксированной связи. Государственные инфраструктурные программы, такие как Regional Connectivity Program и Mobile Blackspot Program, также способствовали повышению уровня цифровой инклюзивности во многих регионах.

Однако существующие подходы к устранению пробелов в покрытии не полностью отражают масштаб проблемы «забытого среднего звена». Это обусловлено несколькими факторами: непонимание специфических потребностей местного и приезжего населения; фрагментация телекоммуникационных решений (NBN, мобильные точки доступа, Starlink); необходимость учета комплексных форм неравенства.

Для решения этой проблемы необходимо выйти за рамки простого учета местоположения или доступности услуг. Требуется разработка комплексного подхода, который будет учитывать уникальные потребности «забытого среднего звена». Это позволит разработчикам политики и исследователям более точно определять и удовлетворять потребности этой группы австралийских потребителей телекоммуникационных услуг.