Роботы-гуманоиды: пузырь инвестиций или будущее?

Известный робототехник и основатель iRobot, Родни Брукс, бьет тревогу по поводу инвестиционного пузыря в сфере гуманоидных роботов. И он не одинок в своих опасениях.

В своем недавнем эссе Брукс критикует миллиарды венчурных инвестиций, направляемые в компании, занимающиеся гуманоидными роботами, такие как Figure. Его точка зрения: несмотря на огромные вливания средств в отрасль, гуманоиды не смогут освоить ловкость — тонкие моторные движения рук, что сделает их, по сути, бесполезными.

Такой взгляд может удивить многих, особенно венчурных инвесторов, вкладывающихся в этот сектор. Однако, по сообщениям TechCrunch, недавние беседы с несколькими венчурными фондами, специализирующимися на робототехнике, и учеными в области ИИ показывают, что широкое внедрение гуманоидных роботов ожидается не раньше, чем через несколько лет, а то и через десятилетие.

Проблемы на пути

Фади Саад, управляющий партнер венчурного фонда Cybernetix Ventures, специализирующегося на робототехнике, и бывший соучредитель MassRobotics, полагает, что, помимо отправки гуманоидов в космос вместо астронавтов, существенного рынка для них пока нет.

«Люди, которые, возможно, не видели гуманоидов раньше или не следили внимательно за происходящим, впечатлены текущими разработками, но мы остаемся несколько консервативными и скептическими относительно реальных сценариев использования и доходов, которые могут быть получены», — заявил Саад.

Саад также обеспокоен вопросами безопасности, особенно когда люди и гуманоидные роботы находятся в одном пространстве. Проблемы безопасности могут возникнуть при тесной работе гуманоидов и людей на производственных линиях или других промышленных объектах. Эти опасения возрастают, когда гуманоиды входят в дома людей — цель, к которой стремятся многие компании, разрабатывающие гуманоидов.

«Если такое устройство упадет на домашних животных или детей, оно причинит им вред», — подчеркнул Саад. «Это лишь один аспект большого препятствия, на которое никто, или очень немногие, обращают внимание. Другой вопрос: сколько людей готовы к тому, чтобы гуманоид находился у них дома? Что, если его взломают? Что, если ночью он сойдет с ума и начнет ломать вещи?»

Также неопределенным остается временной горизонт для развития этой технологии — критически важный фактор для венчурных фондов, имеющих определенные жизненные циклы и сроки возврата капитала инвесторам.

Временные рамки

Санджай Фидлер, вице-президент по исследованиям ИИ в Nvidia, в августе поделилась с TechCrunch своим мнением. Хотя точные сроки разработки гуманоидов назвать сложно, она сравнила текущий всплеск интереса с ажиотажем первых дней беспилотных автомобилей.

«Посмотрите на беспилотные автомобили: в 2017 и 2016 годах казалось, что это уже близко, не так ли?» — сказала Фидлер. «И все же потребовались годы, чтобы действительно масштабировать технологию, и даже сейчас никто не достиг полного масштабирования для всего мира, полной автономии. Это сложно. Реально сложно добиться полной реализации этой технологии».

Главный научный сотрудник Nvidia Билл Дэйли также согласился с этим в интервью TechCrunch. Замечания Дэйли и Фидлер особенно важны, поскольку Nvidia также вкладывает значительные средства в разработку инфраструктуры для компаний, занимающихся гуманоидами.

Сет Винтерот, партнер в Eclipse, отметил, что легко поддаться энтузиазму при каждом новом технологическом прорыве или демонстрации, но гуманоиды — чрезвычайно сложные системы. Он добавил, что пройдет немало времени, прежде чем они достигнут полного потенциала.

«Сложно выпускать программное обеспечение для систем с шестью степенями свободы; мы же говорим о системах гуманоидов с более чем 60 степенями свободы», — заявил Винтерот, имея в виду способность робота двигаться по трехмерной оси. «Затем вам нужно обеспечить хорошую экономику единицы продукции для этого решения, чтобы у вас была сильная валовая прибыль, чтобы вы могли построить устойчивый бизнес. Я думаю, мы находимся на очень ранней стадии».

В большинстве случаев гуманоидные роботы пока не готовы к массовому применению.

Tesla — отличный пример трудностей, с которыми сталкиваются компании. Компания объявила о разработке своего гуманоида Optimus еще в 2021 году. В следующем году Tesla заявила, что бот будет представлен в 2023 году.

Этого не произошло. Когда бот был представлен в 2024 году на мероприятии Tesla «We, Robot», выяснилось, что боты в основном управлялись людьми вне сцены. Компания утверждает, что начнет продавать ботов в 2026 году.

Стартап Figure, получивший оценку в 39 миллиардов долларов в результате сентябрьского раунда финансирования, также столкнулся со скептицизмом относительно фактического количества развернутых им гуманоидов, несмотря на заявления компании, которые она решительно отстаивает.

Что работает

Это не означает, что у гуманоидов нет будущего на рынке или что над этой технологией не стоит работать.

Сам Брукс не сомневается, что гуманоиды появятся в будущем. Но вместо привычного представления робота в человеческой форме, он прогнозирует, что они, скорее всего, будут оснащены колесами и другими нечеловеческими особенностями, и их появление ожидается не ранее, чем через десятилетие.

Существуют стартапы, работающие над технологиями ловкости, которые, по мнению Брукса, гуманоидам пока недоступны. Среди них — Proception (поддерживаемый Y Combinator) и Loomia, которая разработала набор, помогающий компаниям-производителям роботов внедрять тактильные ощущения в свои машины.

Также существует множество компаний, разрабатывающих гуманоидов, которые начинают принимать заказы и вызывать интерес к своим роботам. K-Scale Labs получила более 100 предзаказов на своего гуманоидного бота всего за первые пять дней, к удивлению даже основателей, как рассказал TechCrunch генеральный директор Бенджамин Больте.

Hugging Face также наблюдает высокий спрос со стороны разработчиков на свои два гуманоидных бота. Компания открыла предзаказы на свою компактную настольную версию Reachy Mini в июле. Реакция была ошеломляющей. Всего через пять дней после открытия предзаказов на роботов Reachy Mini, Hugging Face зафиксировала продажи на сумму 1 миллион долларов.